Каковенко достал из футляра окурок сигары, поднес к нему спичку и пыхнул клубом дыма.

– Ну что, идем дальше? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Пожалуй, – откликнулся Сергей.

Лучи фонарей метались по потолку и стенам, вырывая из тьмы клочья паутины. Но ничего интересного Жора не заметил. Он светил под ноги, надеясь обнаружить хоть монетку, хоть черепок, но пол был словно только что подметен. Шаги идущих сухо щелкали и шуршали, отдаваясь в кирпиче, словно шла не троица, а целый отряд.

Жоре вдруг стало скучно. Подобных подземелий он в своей жизни навидался в избытке. Конечно, для городка, построенного всего лишь несколько десятков лет назад, они были несомненной диковинкой, но у него особого восторга не вызывали. Кто их построил? Зачем? Судя по кирпичу, сооружены подземелья либо в конце восемнадцатого, либо в начале девятнадцатого века. Возможно, это остатки какой-то тайной молельни или дорога к склепу.

Стоп! Склеп!.. Жора совсем забыл о его существовании. А ведь он был главной целью.

Неожиданно Каковенко остановился, да так резко, что Жора налетел на его могучую спину. Луч фонаря старого морехода зашарил по стенам, и наш герой увидел: ход раздваивается. Сам коридор продолжает идти прямо, но налево имеется ответвление.

– Куда? – спросил Каковенко.

– Вроде налево, – отозвался Сергей.

– Это к склепу?

– Разберемся. Поворачивай.

Вначале новый ход ничем не отличался от предыдущего. Но постепенно он начал сужаться. Вскоре пришлось идти, чуть пригибаясь, а потом и вовсе скрючившись. Минуты через три луч фонаря уперся в глухую стену. Каковенко остановился, направил фонарь на стену и, как показалось Жоре, стал внимательно изучать кладку.

– Пришли? – спросил Жора, хотя и так было понятно, что дальше пути нет.

– Не спеши, – одернул Сергей. И тут же добавил: – Нашего проводника на подобной мякине не проведешь. Мореплаватель неплохо ориентируется в здешних трущобах. Ведь так, Николай Яковлевич? Ведь правда?..

– Погодите, ребята. Не отвлекайте. Где-то здесь, я же помню...

Каковенко сантиметр за сантиметром ощупывал поверхность стены своими корявыми пальцами, при этом бормоча себе под нос что-то нечленораздельное.

– Кажется, нашел! – воскликнул он.

Стена внезапно вздрогнула, со скрежетом дернулась и пошла в сторону.

– Я же говорил! – вскричал Сергей. – Экскурсия продолжается!

Лучи фонарей заметались.по вновь открывшемуся помещению. Это была просторная комната, вдоль стен которой один на другом стояли длинные ящики, назначения которых Жора вначале не понял.

– Вот вам и склеп, – с непонятным смешком произнес директор музея. – Можете начинать поиски... А мы посмотрим.

Только сейчас до Жоры дошло: длинные ящики – гробы. Он поднял фонарь и оглядел помещение. Оно оказалось не особенно большим, площадью эдак метров тридцать. Помимо хода, по которому они попали сюда, в комнату с потолка вела каменная лестница. Этот вход перекрывала массивная каменная плита. Кроме гробов, тут имелись два напольных бронзовых канделябра в виде скорбящих ангелов с факелами в руках. В них стояли толстые, в натеках, оплывшие свечи, которые, как видно, последний раз зажигали в незапамятные времена. Каковенко достал коробок спичек и затеплил огарки. Стало светлее. Неверный, желтоватый свет бросал по сторонам призрачные блики. Комната сразу же наполнилась пляшущими по стенам тенями.