Лорна поморщилась при мысли о собственной наивности.

– Сайф, – заговорила она. – Мне так жаль… Я думала, мальчики будут рады участвовать в постановке.

Он обернулся:

– Но вы… вы-то что думали? Что они будут хорошими темнокожими малышами? Это было у вас в голове? Думали, они станут хорошими христианскими детьми? И вы в ответе за то, как они считают теперь? В ответе за их веру? Так вы полагали? Этого вы хотели?

Лорна огорченно отступила на шаг назад, но в какой-то мере она уже понимала, что сейчас произойдет.

И где-то в глубине она почувствовала, что Сайф в гневе не только из-за сыновей. Но еще ее и охватило предательское чувство счастья, потому что она привлекла его внимание. Пусть даже в гневе. Ладно, ненависть – тоже эмоция. А Лорна боялась лишь полного и окончательного безразличия со стороны Сайфа.

Она посмотрела на него:

– Мне жаль. Я ошиблась. Очень ошиблась. Мне следовало обсудить это с вами.

– Именно, следовало. Следовало!

– Я понимаю, – сказала Лорна. – Я… я и хотела. Но не смогла.

Он бешено уставился на нее:

– И почему же?

И в тот же миг оба они поняли, что зашли слишком далеко. Сайф испустил шумный, протяжный вздох.

Он стоял в лунном свете, напряженно выпрямившись. Лорна так и не включила свет, хотя теперь уже и не понимала почему.

Сайф отошел назад и попытался сменить тему.

– Эш, – заговорил он, пытаясь слегка смягчить тон, – Эш, мне кажется, действительно был счастлив.

Лорна моргнула:

– Мне тоже так показалось.

– Он вообще счастлив здесь, – продолжил Сайф. – И я беспокоюсь… Беспокоюсь, что он забудет, что это не его настоящая жизнь.

Последовала продолжительная пауза.

Наконец Лорна очень тихо произнесла:

– А вы уверены? Вы уверены, что это не настоящая ваша жизнь?

А ночь, несмотря ни на что, была прекрасна: снег лежал на старой школьной крыше, яркие звезды светили в морозном небе. Близость самой длинной в году ночи – это замечательно! Это таинственный момент – древний переход старого года в новый, крайне важное мгновение.

На Муре середину зимы стали праздновать задолго до того, как в северные земли пришло христианство, это уходит в те времена, когда вообще возникли люди. Они отмечали середину зимы стоячими камнями, обращенными к небесам, праздновали смену времен года в самой гуще тьмы.

Зимнее солнцестояние обладает куда более глубокой и мудрой магией, чем Рождество. Его отмечали до того, как началось деление на религии, оно старше самих религий, оно за пределами каких-либо изображений. Зимнее солнцестояние – это то, что коренится в самой земле и в человеческом теле, а не в рае или душе.

Лорна все-таки сделала шаг вперед в темноте. Сайф стоял там же, где был, рядом со стульями.

Он не направился к выключателям, чтобы зажечь свет, не сделал ничего такого, что мог сделать любой другой при обычных обстоятельствах. Потому что обстоятельства в этот миг не были обычными. Луна освещала его темные блестящие волосы. Его дрожащие руки.

Сайф стоял неподвижно. Это все лунный свет, повторяла себе Лорна, чувствуя, как учащается ее дыхание. И почему-то казалось, что все в порядке. В лунном свете ничто другое не имело значения.