Лорна понимала, что ей необходимо всерьез обсудить с Сайфом проблемы Ибрагима, его поведение и отношение к другим детям. Может быть, даже обдумать общие воспитательные ходы. Но это было… Ладно. Проблема стала слишком деликатной. К тому же на самом деле, когда Лорна просто оказывалась в одной комнате с Сайфом, она теряла дар речи. И начинала болтать чепуху. Это стало глупейшим поводом не делать свое дело или даже вообще не обращаться к врачу до тех пор, пока она не умрет от чего-нибудь неизлечимого.

Лорна вздохнула и села к компьютеру, чтобы написать письмо.

Дорогой доктор Хассан! Я люблю Вас…

Ох, нет. Она удалила эти слова.

Дорогой доктор Хассан, мне бы хотелось вкратце обсудить… Сколько еще я могу…

Лорна снова вздохнула. До чего же это глупо…

Дорогой доктор Хассан, мне бы хотелось знать, не найдется ли у Вас пяти минут для того, чтобы обсудить продвижение Ибрагима.

И тут же она принялась мысленно выбирать, что ей лучше всего надеть, – наверное, ту симпатичную юбку в розочках, которая так колышется…

Лорна погрузилась в мечты, а потом зазвонил телефон, и момент был упущен, письмо осталось не отправленным, встреча не назначенной, что, пожалуй, избавило ее от многих проблем.

– Лорна! Ты закончила? Закончила? Ты мне нужна!

– Флора, Успокойся!

– Я не могу успокоиться! Мне и так приходится весь день изображать спокойствие! И улыбаться людям, и смеяться, и притворяться, что у меня все прекрасно, хотя ничего прекрасного у меня нет!

– Ребенок в порядке?

Тут Лорна вздрогнула и оглянулась – на тот случай, если за дверью окажется миссис Кук и услышит ее. И повторила вопрос, но на этот раз шепотом.

– Ох, да… нет… я не знаю. Можешь встретиться? Ну, прямо сейчас?

– Мне нужно кое-что закончить.

– Долго еще? Пожалуйста! У меня тут миллион песочных печений!

Лорна моргнула.

– Пожалуйста! – повторила Флора.

– Иду, – ответила Лорна.

«Кухня» уже закрылась на ночь, теплый сладкий аромат печенья и кофе еще висел в воздухе, столы были протерты, стулья поставлены на них, чтобы утром помыть полы.

Лорна с Флорой сели в уютной кухне у плиты и принялись за печенье, каждая по своей причине. Флора наконец перестала сдерживать слезы и рассказала Лорне об ужасном утреннем разговоре с Джоэлом.

Лорна уставилась на нее:

– И он весь день не звонил? И не зашел сюда?

Флора покачала головой.

Лорна вздохнула.

– Ты уверена? – спросила она подругу. – Ты абсолютно уверена, что он не чокнутый?

– Вот и Финтан так говорит, – всхлипнула Флора. – И все так говорят!

– Неужели?

– Клянусь, он не такой! Но в любом случае это значения не имеет, даже если он и чокнутый.

– Если?.. – недоуменно повторила Лорна.

– Я же все равно ношу его глупого чокнутого ребенка!

Лорна несколько раз растерянно моргнула:

– Я понимаю, такой вопрос прозвучит… но ты действительно решила…

Флора уныло кивнула:

– Знаю, что ты хочешь сказать. Но, Лорна, мне тридцать один. Я готова. Пусть это не для всех. Но это для меня. Просто мне не хочется проходить через это в одиночку.

Это вызвало новый поток слез. Лорна, как и все учителя, никогда никуда не выходила без пачки салфеток «Клинекс», и она стала терпеливо подавать их подруге, одну за другой.