– Вы не на работе, – внезапно заявила Лорна с легкой полуулыбкой.

Он выглядел таким серьезным, стоя здесь, на пляже…

– Пойдемте, – предложила она. – Такой прекрасный день! Пойдемте в воду!

Сайф недоуменно моргнул, глядя на нее:

– Вы это серьезно?

– Но это чудесно!

Она попыталась слегка плеснуть водой в его сторону. Сайф отступил назад, а Лорна вдруг испугалась, что чем-то его расстроила.

А потом случилось нечто абсолютно удивительное. Сайф засмеялся.

– Да она… она же ледяная! – воскликнул он.

– Может, вы просто слабоваты, – возразила Лорна.

И он снова улыбнулся. Она ни разу не видела его улыбки и не думала, что он умеет улыбаться.

А он вдруг сбросил ботинки и шагнул прямиком в ледяной прибой.

Сайф и сам не понимал, что делает. Все дело было в ее смеющемся лице. Оно показывало, что некто всерьез принял его совет, и это помогло. В воздухе уже витало свежее тепло начала лета. И возникало ощущение, что мир обновляется.

Там, где вырос Сайф, ничего такого не было. Там было множество пышных цветов в середине лета. Многие, вроде бугенвиллеи, наполняли дворы ярким цветом. И еще там, конечно, были апельсины и лимоны. Но не было такого постепенного появления зелени на земле, смягчавшей остров, до того казавшийся голым и диким. Каждый день оттенки становились глубже и мягче. Поначалу Сайф даже не замечал молодой листвы, травы, которая понемногу появлялась под ногами. А теперь мир словно проснулся, а он этого и не осознал вовремя.

Отчасти ему была ненавистна смена времен года, такая отчетливая здесь. И свет был ошеломительным. Сайф чувствовал себя уходящим все дальше с каждым долгим вечером. Время торопливо подталкивало его вперед, унося прочь от всего того, что он знал. Но он не мог сожалеть об этом в такое утро, как сегодня, видя смеющуюся девушку в волнах. Ему не хотелось постоянно быть унылым. Ему нравилось то, что он вырос в мультикультурном мире, в расслабленном Бейруте со всеми его опасностями. Он женился по любви и вернулся, чтобы осесть в сонном, набожном Дамаске, земле своих предков. А потом…

Ох, как же он тосковал по тому человеку, которым когда-то был!

Теперь Сайф входил в ледяную воду, в тысячах миль от дома, смеялся и старался увернуться от трех задыхающихся от восторга собак. Он плеснул водой в Лорну, радуясь тому, что видит ее на свежем воздухе и что она выглядит в миллион раз лучше, чем когда приходила в его кабинет. Она тоже плеснула на него водой, почти не чувствуя холода, потому что солнце за ее спиной поднималось все выше, обещая один из самых прекрасных дней. Она умудрилась намочить Сайфа, он взвизгнул, смеясь, и тут они замерли.

Лорна почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

– Ой, извините! – проговорила она. – Не смогла удержаться.

– Вам абсолютно не за что извиняться, – сдерживая улыбку, ответил Сайф. – Это что, традиция здешних островов?

– Считайте, что вас окрестили, – сказала Лорна, но тут же замолчала и вышла из прибоя. – Э-э-э… простите.

– Не беспокойтесь, мисс Маклеод, – покачал головой Сайф. – Я из Дамаска. Мы там практически язычники. – Он стряхнул капли воды с волос и окинул ее взглядом. – А вам определенно стало лучше.