Он двинулся в сторону подлеска. Остроухий немного помялся в нерешительности, но в итоге чувство неловкости взяло верх, и он крикнул:

– Я с тобой!

Мальчишки быстро преодолели редкий подлесок, и рыжеволосый Глеб первым спрыгнул в котлован. Уровень земли достигал его макушки. Серый без колебаний последовал за товарищем.

– Вон он!

– Где?

– Вон же! У той большой груды.

Мусор, щебенка и колотый кирпич создавали неровность поверхности дна котлована, по которому мальчишкам пришлось ступать. Серый немного поотстал от более рослого приятеля. Глеб нагнулся, поднял мяч, выбросил его из котлована и тут же сам принялся карабкаться по груде кирпичей вверх.

– Подожди! – окликнул его товарищ.

Глеб обернулся, его левая нога чуть поехала, он не удержал равновесия и покатился вниз, царапая колени в кровь. Мелкий кирпич посыпался на него сверху. Рука ухватилась за что-то твердое. Глеб подтянулся и уже в следующую секунду осознал, что стало для него импровизированным турником. Это была человеческая нога с задранной шелковой штаниной оливкового цвета. Глеб в ужасе отдернул руку и заголосил:

– Мертвяк! Мертвяк! Серый, помоги мне подняться! Пожалуйста! Тут мертвяк!

– Лев Иванович, вы меня сильно напугали. – Сидящий напротив Гурова молодой человек с физиономией неандертальца говорил низким гнусавым голосом. – С чего вдруг такие крутые меры? Облава, арест… Я же никуда от вас не прятался. «Маякнули» бы только, и я сам пришел бы.

– Я посчитал, что так наша встреча вызовет меньше подозрений, Толик, – улыбнулся Гуров. – И ни у кого не возникнет лишних вопросов.

– Ну, так-то да… – Толик озадаченно поскреб пальцами в затылке. – А чего хотели, Лев Иванович? Зачем я вам так срочно понадобился?

Крячко не принимал участия в их дискуссии. Разместившись за своим рабочим столом, он аппетитно уплетал гигантский двойной гамбургер, запивая его чуть подостывшим кофе. При этом периодически отправлял кому-то эсэмэс-сообщения со своего мобильника, лежащего перед ним.

– Мы кое-кого ищем, Толик, – подался вперед Гуров. – Одного из твоих коллег.

– С каких это пор вы отлавливаете карманников, Лев Иванович? – удивленно вскинул брови парнишка. – Это же вроде как не ваш уровень. Или это че? Вас понизили, что ли?

– Не умничай, Толик. Раз ищем, значит, нужно. – Лев пристально посмотрел в глаза информатору. Такой цепкий взгляд невольно заставил Толика нервно заерзать на жестком неудобном стуле. – Знаешь такого – Лужу?

– Лужу? Конечно, знаю. Кто же не знает Лужу? Лужа – карманник авторитетный, потомственный… Живая легенда. И живой пример для всей нашей братии… Эй! Стопните-ка, Лев Иванович! – На лице Толика снова появился испуг. – Вы же не хотите, чтобы я сдал вам Лужу?

– Вообще-то именно это мне и нужно, – признался Гуров.

– Не-не-не! – категорично замотал головой Толик. – Увольте, Лев Иванович! Только не это! Если хотите, можете закрыть меня за все мои былые прегрешения, но на такой «жесткач» я не пойду. Чего вы на меня так смотрите?.. Вы поймите, Лев Иванович… Со всем уважением к вам, в натуре… Если кто прознает, что через меня Лужу по этапу пустили, – все! Абзац! Порежут на ремешки и даже фамилии не спросят. Говорю же, Лужа – реально в авторитете.