– Не жирно ль будет? – щурился Миних.

– Нет, в самый раз. Свои хирурги нужны нам как воздух.

Я намекнул Куку о прививках. Англичанин сказал, что непременно приступит к исследованиям.

– Ничего не могу гарантировать. Я никогда не занимался этим, – предупредил он.

– У вас получится, – заверил я. Похоже, моя вера в его таланты стала сродни фанатизму.

– И ещё: учите будущих хирургов сражаться не только за жизнь подчинённых, но и за их здоровье. Не превращайте ваших подопечных в мясников, дорогой доктор. Зачем безжалостно ампутировать руки и ноги, если имеется хотя бы лучик надежды, что их можно спасти? Калек на Руси и без того хватит.

– А вы мне нравитесь, барон, – отрывисто пробормотал доктор. – У вас правильный подход к моему ремеслу. Правда всего два года на обучение… Это очень мало.

– Пускай больше практикуются. Теория должна быть разложена по полочкам без углублений в философию, теософию и прочую никчемную чушь. Никаких мёртвых языков. Пока во всяком случае. Если у студентов возникнет желание, пусть изучают латынь и древнегреческий самостоятельно.

– А учебники? Многие написаны на латыни.

– Так озаботьтесь переводом на русский язык. Только не надо тратить казённые средства на то, что никогда не пригодится в практике. Всё должно быть чётко и по существу.

Я уже начинал раскатывать губу о всеобщей воинской повинности, с помощью которой можно было изменить в лучшую сторону непростую солдатскую жизнь. Хотелось многого. Но время… его не хватало, как денег и друзей.

Я потерял из вида кузена, давно не видел своих гренадер: Чижикова, Михайлова. Ушаков ничего не говорил мне о судьбе Михая, лишь криво усмехался и советовал не совать нос 'куда не след'. Мы готовились в страшной спешке и не успевали.

Были такие, кто открыто саботировал распоряжения Комиссии. Миних поведал о том Ушакову, и генерал-аншеф вернулся с очередного ежедневного доклада к императрицы с длинным списком офицеров, приговорённых к аресту.

А после того, как расстреляли целую партию чиновников-взяточников, работать стало намного легче. Разумеется, всех проблем столь суровые меры не решали, но на короткое время отбили у недоброжелателей охоту вредить начинаниям Военной Комиссии.

Не всё гладко прошло и в гвардии. Семёновцы, измайловцы и преображенцы с тоской взирали на новые мундиры, но, узнав, что строить их будут за казённый счёт (хоть кое-кто из министров едва не грохнулся в обморок, узнав, в какую копеечку этот шаг обойдётся бюджету) слегка приободрились, а когда переоделись и приступили к учениям, смогли по достоинству оценить удобство и практичность формы образца 1737 года. Правда, рачительная Военная коллегия уменьшило всем годовое жалованье на рубль, но это были сущие пустяки по сравнению с прежними тратами.

Потёмкину его реформы давались гораздо трудней, но мы пока не делали коренных изменений. Более глобальные преобразования требовали немыслимых средств, так что от некоторых задумок пришлось скрепя зубами отказаться. Осталось проверить на практике правильность выбранного пути.

Сбылась мечта идиота: перед отправкой на 'фронт' я попал на бал, устроенный в Зимнем дворце. Были приглашены офицеры всех гвардейских полков. В числе счастливых обладателей заветного билета оказался и ваш покорный слуга.