Нашей целью было найти следующее место для рейда. Что это могло быть? Да всё что угодно: пещера, холмик с подозрительной дырой, просто следы кого-то очень большого и зубастого… Мы шли между подножием вулкана и озёрным берегом. Дрюха ковырял землю в поисках полезных минералов, Дойч осматривался и наносил на кусок кожи отметки — карту составлял — а остальные просто наслаждались прогулкой. Пару раз мимо пролетали вышронские птеродактили, но мы им в такой толпе были неинтересны.

Вообще пейзаж рядом с вулканом был весьма уныл — каменистые склоны, тёмный песок пляжа на берегу озера, какие-то кустарники и чахлые деревца. Вот на другом берегу высился лес — судя по всему, хвойный — и местами росла зелёная трава, а здесь была сплошная скука и уныние. Только застывшие языки магмы хоть как-то скрашивали пейзаж… Восточный берег и склоны вулкана были почти пустыней. А когда дул ветер, то ощущение запустения ещё и усиливалось, потому что по земле стелилась сухая взвесь пыли.

К полудню стало ясно, что озеро скоро закончится — показался его дальний, северный, берег. Мы устроились на перекус поодаль от кромки воды, решая, что нам делать дальше. По всему выходило, что надо перебираться через озеро и искать лёжки тварей там. Но поскольку водоём изгибался под острым углом, а сам по себе был довольно широким, добраться до противоположного берега было сложно. Мы уже перешли к обсуждению возможной постройки плота, как Дрюха поднял к лицу руку с горстью серого песка и удивлённо сказал:

— А это что такое?

На горстке песка сидела навозная муха, которая с интересом его ощупывала лапками.

— Либо дерьмо, либо навозная муха, — пожал плечами Дойч.

— Да я не о мухе… — Дрюха дунул, сгоняя насекомое. — Пшла вон!.. Вот это!

— Дрюх, — попросил я его, — ты лучше на словах объясни, о чём речь…

— Крупинки чёрные видите? — спросил парень.

— Да этот песок вообще серый, — хмыкнул Ваня.

— Да, здесь он сероватый, а там дальше — значительно светлее! — Дрюха посмотрел на нас и выставил руку. — Чёрные песчинки — это что, по-вашему?

— Песок, — ответил я. — Просто чёрный!

— Не бывает в мире ничего простого! — расстроенный нашей недогадливостью, покачал головой Дрюха.

— Магнетитовый! — догадался Дойч. — Магнетитовый песок!

— А, ну хоть кто-то здесь голову включает! — кивнул наш геолог-недоучка.

— Магнетитовый — значит, содержит железо? — поинтересовался Борборыч.

— Именно так! — кивнул Дрюха. — Это маленькие вкрапления магнетитовой руды…

Парень поднялся и указал на север, где заканчивалось озеро.

— Там! Там должна быть ещё одна река! Это она сюда намыла магнетит! — он повернулся к нам, и лицо его озарилось счастливой детской улыбкой. — Кому-нибудь нужно железо? Хорошее, легко выплавляемое железо?

— Железо всем нужно! — с энтузиазмом кивнул я.

— Тогда нам туда! — Дрюха снова указал на север.

И мы продолжили своё путешествие. Через пару часов мы дошли до северной оконечности озера и, действительно, обнаружили реку, текущую со стороны двух горных вершин со снежными шапками. Мы даже попытались продолжить свой путь, но нас остановил Тариг.