— Если передумаете сразу селиться, тогда не стесняйтесь и сразу скажите, — напомнил я ему. — Лучше вместе отправимся в Мыс, а уже оттуда соберёмся по-серьёзному.

— Я не буду никого держать, честное слово! — признался Ленин. — Но вот сам хочу прямо сейчас поселиться там. От давки, как в метро, я и на Земле успел утомиться!

Зато я не успел — и вот этого мне иногда сильно не хватало. Шум машин, грохот колёс метро, толпы «пингвинов» при пересадке, сезонная миграция дачников… Романтика большого города!..

Утром, чуть свет, мы подняли поселенцев и начали подъём, за которым последовал утомительный марш по лавовой дороге. Шли быстро, никого не жалея, но, к моему удивлению, будущие колонисты и не подумали роптать. Условия прохода мы объяснили заранее, так что все понимали: кто не успеет пройти — отправится на перерождение и, скорее всего, весьма мучительным способом. В общем, мы успели не только пройти лес, но и добраться до облюбованного места стоянки.

Большинство поселенцев местность не впечатлила, зато Ленин её оценил весьма высоко.

— Можно расширить! — заявил он. — Здесь есть камень! Есть глина! Будем строиться, расширяя эту возвышенность. Я видел, как строят у вас там, в Медном.

Его оптимизму можно было только позавидовать, если честно. Но если человек просто горит идеей создания поселения, то кто я такой, чтобы ему в этом мешать? Мне вот Альянс пытался помешать с Мысом, и чем это для него обернулось?

На следующий день закипела работа, в которой мы постарались оказать всю возможную помощь. Дрюха нашёл поселенцам и глину, и немного извести — так что с раствором для строительных работ должно было всё сойтись. Нашу избу решили оставить — как напоминание о тех славных временах, когда здесь ещё никто не жил.

А на следующий день я, ударники первого состава, Нагибатор, Дрюха, Ваня с подчинёнными и Маша (глупое создание, лишённое инстинкта самосохранения!) отправились к пещере «Бо-бо» — как её прозвали после того, как я выдал свою памятную фразу по выходе на свежий воздух. Цель похода заключалась в том, чтобы проверить, не завелась ли там ещё какая-нибудь гадость после того, как мы её зачистили. Ну и обыскать на предмет ненайденных трофеев…

К пещере я подходил с глубоко запрятанным чувством страха. Если там снова будут тараканы — то мне конец, как и моей репутации… Тот же Нагибатор будет припоминать мой позор всё оставшееся время пребывания у нас. Однако, к счастью, пещера была незанята. Останки насекомых давно превратились в подсохшие ошмётки, а хитин — в крайне хрупкие и тонкие скорлупки. Мерзкий запах не выветрился окончательно, но стал значительно слабее. Теперь к нему примешивались нотки разложения и гниения. Однако что забрать из пещеры в качестве трофеев, мы всё-таки нашли — куски крепкой брони, которую носили обитатели последней пещеры.

Со смертью насекомых пластины хоть и истончились, но не стали хрупкими — а, наоборот, стали жёстче. Я попробовал поковырять одну костяным ножом, но только ножик себе испортил. Мы исследовали все закоулки, все щели — но больше ничего полезного не нашли. В итоге содрали весь изменённый хитин с останков тварей, вынесли ко входу в пещеру и отправились дальше.