Когда мужские шаги приблизились, Ярим как ни в чём не бывало уже сидел в позе медитации.

Стоило шагам остановиться, как он распахнул глаза и вскочил, склоняясь в приветствии:

— Учитель.

— Хм.

Иргон тоже не был обделён ростом и тоже предпочитал не стягивать волосы. Впрочем, он их и расчёсывать не очень любил. Спутанная алая грива длиной до пояса была привычным зрелищем для его ученика.

Он огляделся вокруг, подмечая детали, затем шагнул ближе к Яриму, ухватил его за подбородок, заставляя поднять голову. На щеке всё ещё был заметен след от недавней раны — белая и блестящая молодой кожей узкая полоска.

Отпустив Ярима, учитель, один из сильнейших идущих Клана Небесных Мадов, заложил руки назад и вздохнул:

— Пожалуй, пришла пора сделать перерыв в Возвышении...

Ярим вскинулся:

— Учитель, нет!

Иргон хмыкнул:

— Так учитель у нас я или ты?

— Учитель, я бы не посмел.

— Но смеешь же, — Иргон хохотнул. — Но раз я учитель, то тебе придётся слушать меня, а не действовать так, как тебе хочется. Садись.

Иргон и сам сел, подавая пример.

Когда Ярим уместился напротив, продолжил:

— И отдыхая, мы поговорим о самой сути нас, Мадов. У нас есть как слабые, так и сильные стороны. И все они исходят из одного корня. Мы Звери в своей сути. Звери, которым Небо даровало путь к себе. А значит, мы можем выдержать упорные тренировки, где идущие-люди сойдут с ума или все бросят. Это значит, что нас сложней убить, мы более крепкие на рану. А ещё это значит что?

— Что нам легче проходить Небесные Испытания во внешнем мире.

Иргон кивнул:

— Ненамного, и всё же ты прав. Перечислять можно много, но я веду речь к одной определённой вещи. К поведению. К иерархии. В мире идущих правит сила, но в мире Зверей и бывших Зверей она является самой сутью нашего пути. Наш Клан по большей части состоит из потомков Зверей. Тех, кто был Зверем изначально, с рождения, гораздо меньше. Но Урлик одна из них.

Ярим кивнул. Это он знал и сам. Приятели уже давно просветили кто есть кто в этой резиденции.

— На одном краю у нас ты, наполовину человек...

Ярим сжал кулаки:

— Я потомок Зверя, моя кровь проснулась. Учитель, как вы можете такое говорить?!

— Обиделся?

— Нет.

Иргон склонил голову к плечу, оглядывая уже опустившего голову вниз ученика, и улыбнулся:

— Обиделся. А всё потому, что поспешил меня перебить. Слушай до конца. Неважно, четверть, одна восьмая или одна тридцатая в тебе крови человека. Во мне её тоже можно отыскать, не переживай на этот счёт. И меньше слушай тех, кто нашёптывает по углам о чистоте крови Мадов.

Ярим снова поднял голову. Глаза его блестели от слез, которые он только что пытался скрыть. Сейчас он не верил своим ушам. В учителе Иргоне, Повелителе Стихии седьмого испытания есть кровь людей?

Улыбка Иргона стала лишь шире:

— Можешь не верить, дело твоё, но я не привык сотрясать воздух пустой болтовнёй, а тем более врать. Итак. На одном краю ты, наполовину человек, основу которого заложила жизнь среди людей. На другом краю Урлик, которая выросла среди Зверей и обрела привычный тебе облик лишь в день, когда прорвалась к Предводителю Воинов. А посредине я, один из тех обычных представителей нашего Клана, что вырос среди других Небесных Мадов, потомков Зверей и иногда людей.