– Я не ослышался, нет?

– Да ну тебя, Аркаш! Приходи завтра, слышишь? Только не на обед, а на ужин. Днем я занята. Утром выхожу из дома и только вечером возвращаюсь.

– Да? И где же ты пропадаешь весь день?

– Ну почему сразу – пропадаю? Я работаю, Аркаш… Нянькой работаю…

– В смысле – нянькой? Не понял…

– А что тут понимать? Все очень просто. Я с Вариными детьми сижу, а она на работу вышла.

Аркадий помолчал немного, переваривая информацию, и спросил так же осторожно:

– Может, тебе с деньгами помочь, Лид?

– Да ты что, Аркаш? – весело возмутилась она. – Ты думаешь, я из-за денег, что ли? Нет, что ты… Никто мне никаких денег не платит. Я Варю на работу отпустила, понимаешь? Ну, чтобы она сама для себя хоть что-то заработала, чтобы человеком себя почувствовала, а не жалкой просительницей… Я сама ей такой вариант предложила и ничуть не жалею об этом.

– Хм… Так это ж получается бульон из-под яиц, Лидочка! Вот если бы она платила тебе как няньке, тогда… А ты бесплатно, стало быть…

– Да, Аркаша, бесплатно! Я так решила!

– Ну так я ж говорю: бульон из-под яиц…

– Да нет же, нет! Ну как ты не понимаешь-то? Я же из любви это делаю, а не за деньги! Из любви, оно гораздо приятнее, знаешь… А твое адвокатское мышление таких нюансов просто не воспринимает, вот и все!

– Может, ты и права… Ладно, поговорим об этом за ужином. Значит, завтра вечером, правильно?

– Да. Приходи часов в семь. И скажи… Что тебе приготовить? Я же не знаю, что ты любишь…

– Я хочу овсянку, Лид. Сто лет не ел хорошую овсянку.

– Ты смеешься, что ли? Овсянку же утром обычно едят…

Сказала – и ужаснулась. Вот что Аркаша сейчас подумал, а? Будто она на совместный завтрак намекает, что ли?

А он вдруг рассмеялся довольно. Видимо, почувствовал ее замешательство. И проговорил быстро:

– Ладно, до завтра, Лид!

– Да, до завтра, Аркаш…

Весь следующий день она думала о предстоящем свидании. Потому что как этот ужин еще можно назвать? Только свиданием. Хоть и с овсянкой на столе вместо романтического блюда. А что – вполне согласуется с их возрастом… Или он все-таки пошутил про овсянку?

На всякий случай запекла в духовке телятину с овощами. Ну и овсянку, конечно же, сварила! И бутылку вина на стол поставила. Еще и свечи хотела зажечь, да спохватилась вовремя – это уж совсем лишнее!

Аркаша пришел ровно в семь. Принес шикарный букет белых роз и шампанское. Она отметила про себя: как он выглядит хорошо! Седой, сухопарый, одет с иголочки… Только глаза очень грустные, плещется в них одиночество неприютное, не скроешь его внешним благополучием, никак, видно, не скроешь… Интересно, а у нее самой – такое же одиночество в глазах плещется?

– А ты по-прежнему красивая, Лидочка… Из той породы женщин, которым, как говорят, старость к лицу. Ой, а это что за чудо такое? – Аркадию пришлось переключиться на Мотю, прибежавшего в прихожую с отчаянным лаем.

– А это мой дружок Мотя! Прошу любить и жаловать, так вот!

– Да я-то согласен и жаловать, и любить… Только он, по-моему, не очень согласен…

– Мотя, все, успокойся! Это свои, Мотя! Все, иди отсюда, не путайся под ногами, слышишь?