– Смелая, но дурная, – изрёк Билл.

Бить меня снова не стали. Хотя Гортензия хотела врезать мне, но мужчины не позволили.

– Отпустите меня, – потребовала я.

– И не мечтай! – рявкнула Гортензия.

Я пыталась собраться с мыслями. Должен найтись какой-то выход! Сглотнув, я откашлялась и произнесла:

– Мы можем придумать другой способ, который вернёт вас обратно. Прошу вас, Билл, Кристиан… Не делайте этого.

– Мы сделаем это, – отозвался Кристиан тоном, от которого я содрогнулась.

Троица была настроена враждебно, они реально собираются меня убить. Эта мысль приводила меня в ужас. Взяв себя в руки, я постаралась не впасть в панику.

– Лежи тихо, писательница, – произнёс Билл. – Станешь шуметь и дёргаться – я снова тебе врежу.

У меня по спине поползли мурашки.

Так это конец? Неужели мой жизненный путь окончится бесчеловечным убийством в подвале заброшенного дома кучкой вымышленных героев?

Я посмотрела на Билла.

– Прошу вас, – выдохнула с мольбой в голосе, – не делайте этого. Вы не понимаете… Моя смерть, моя жертва вам не поможет вернуться. Но вот Виктор Харрис вполне может найти способ, ведь он – маг. Лишив меня жизни – вы всё равно останетесь в моём мире. И что тогда? Что будете делать? А ведь я и Виктор можем вам помочь… Вместе мы найдём способ…

– До чего же обнадёживающе звучит, – произнёс Кристиан притворно счастливым тоном.

– Не заговаривай нам зубы, Маргарита, – рыкнул Билл.

– Но это правда, – прошептала я отчаянно.

– Ой-ой-ой, – гнусаво запричитала Гортензия. – Так мы тебе и поверили!

– Чёрт! Какие же вы сволочи! – не выдержала я.

– Нет, милая писательница, – прошептал Кристиан, погладив меня по опухшей от удара скуле, – это ты – сволочная дрянь. Ты лишила нас дома. Ты затащила нас в этот чудовищный, просто омерзительный мир. И ты должна ответить за своё зло. Твоя жизнь в обмен на наше возвращение. Невелика потеря.

Закончив, он с силой сжал моё лицо, причинив боль.

– Поэтому, хватит болтовни. Молчи. Просто молчи, – прошептал он в мои потрескавшиеся губы, коснувшись своими полными губами, – а не будешь слушаться, я воткну в твой рот грязный кляп.

Он отпустил меня, и я нервно сглотнула.

– Как же мне хочется всадить тебе пулю в твою глупую башку! – процедила Гортензия, всё ещё трогая и поглаживая свой сломанный нос.

– Все замолчите. Гортензия, Крис, идёмте, у нас остались дела. Кристиан запри дверь, пусть наша красавица полежит и отдохнёт здесь, раз её не устроила комната наверху, – злобно ухмыляясь, проговорил Билл.

Троица покинула комнату. Свет остался включенным.

Послышался щелчок. Дверь заперта.

__________________

* «Всё. Финита ля комедия, концерт окончен. Последний патрон у него» © Алексей Лукьянов, «Артиллеристы. Занимательные истории о богах войны» (Прим. Автора).

* * *

– Маргарита —

Я напряжённо ждала.

Прошла минута-другая, но никто не возвращался.

Задёргалась в цепях, до крови закусив нижнюю губу.

Только в фильмах герои легко освобождаются от оков. В реальности всё очень плотно и больно, и нет возможности освободить кисти рук.

Одно радует – цепи не были натянуты, и я могла коснуться одной рукой другой руки.