Отец Лены, Андрей Иванович Щукин, в настоящее время адвокат, а прежде следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры РСФСР, сегодня с раннего утра работал дома с документами. Через три дня должен был состояться судебный процесс, и Андрей Иванович готовил мощный прорыв на всех фронтах, не оставляющий от версии обвинения камня на камне. Он являлся профессионалом высочайшей квалификации, раскрывший в бытность работы следователем множество тяжелейших, запутаннейших преступлений. Состряпавшие дело менты казались жалкими дилетантами, болванами и недоучками, допустившими во время ведения следствия огромное количество вопиющих нарушений, натяжек и даже явных фальсификаций. За них-то адвокат Щукин и намеревался уцепиться, тем паче что двадцатипятилетний подсудимый не представлялся ему особенно виновным. Ну вытрясал парень долг из выжиги коммерсанта, «кинувшего» его друзей на кругленькую сумму, выполнял, по сути, те функции, которые обязано выполнять государство. Он же не обворовывал квартиры, не грабил людей на больших дорогах, не убивал, не насиловал... А вы, твари, хотите упечь парня на полную катушку! Хрена вам! Подавитесь! Лучше настоящих злодеев ловите! Впрочем, ловить-то злодеев вы как раз не умеете. В стране невиданный разгул преступности, а тюрьмы и лагеря забиты большей частью мелкой сошкой или вовсе жертвами дурацкого законодательства. Заслышав телефонный звонок, Андрей Иванович раздраженно поморщился: «Кому там приспичило?! Занят я!» – и нехотя снял трубку. Однако после первых же слов незнакомого мужчины «Вашу дочь сбила машина...» раздражительность как ветром сдуло. Лицо адвоката вытянулось, посерело, по телу пробежали мурашки, в сердце впилась раскаленная игла.
– Да жива она, здорова, только ушиблась! Просит забрать домой... – словно почувствовав состояние Андрея Ивановича, поспешил успокоить его неизвестный собеседник.
– Спасибо! Огромное спасибо! Выезжаю сию же секунду! – выдавил Щукин и, стремглав выскочив из квартиры, бросился к гаражу-«ракушке»...
Отправляться в больницу Лена наотрез отказалась.
– Нет! Нет! – плакала она. – Меня хотели убить! Лучше побуду дома, а то убийца прямо в палату явится!
Тогда отец, тщательно обследовав голову дочери и не обнаружив там никаких повреждений, за исключением шишки, ограничился холодным компрессом, уложил Лену на диван и осторожно приступил к расспросам. Услышанное повергло Андрея Ивановича в шок, быстро сменившийся холодной яростью. Девочка с непоколебимой уверенностью утверждала – водитель, пытавшийся раздавить ее машиной, был как две капли воды похож на начальника следственной части Н-ского отделения майора Кожинова. Кроме того, Щукин узнал о загадочной гибели Олега Косарева сразу же после допроса в милиции и, к двум прибавив два, понял: парнишку наверняка до смерти забили стражи порядка, а потом в надежде замести следы выбросили труп на улицу. Мы тут, дескать, ни при чем! Это все хулиганы!.. Однако матерого профессионала обмануть непросто. Тем более во второй половине восьмидесятых годов следователь Щукин уже сталкивался с аналогичным делом. Пожилой человек (кстати, как потом выяснилось, совершенно невиновный), не выдержав побоев и издевательств, умер от разрыва сердца. Перетрусившие убийцы вытащили мертвеца во двор и усадили на лавочку. Инфаркт, мол. Испугался хрыч ответственности за содеянное. Но отмазаться им не удалось. Родственники обратились в Генеральную прокуратуру. Расследование поручили Щукину. Менты всячески увиливали, изворачивались, даже угрожали, но Андрей Иванович, приложив колоссальные усилия и наплевав на запугивания, все-таки упрятал мерзавцев за решетку. К слову сказать, инцидент произошел в том же самом Н-ском отделении.