– В манде! – окрысился майор и, совладав с собой, добавил: – Его мы отпустили полчаса назад, но он не стал тебя дожидаться, умчался как угорелый, перессал, поди...

Лена поверила и, благополучно добравшись до дому, чуть ли не до утра перемывала на пару с матерью кости «никудышных современных мужчин». В школу Щукина, разумеется, проспала, явилась к концу занятий и сразу же, едва зайдя в класс, услышала страшное известие: «Косарев убит».

– Как?! Где?! Когда?! – залепетала потрясенная девочка. На нее градом посыпались ответы подруг: «Сегодня ночью... Тело нашли в сквере, неподалеку от дискотеки... Олега забили насмерть... Какие-то хулиганы, а может, пьяные бомжи... Кошмар! Места живого не осталось!»

– Ты вроде с ним вчера была? – хмуро обратился к Лене приятель Косарева Игорь Маликов, высокий крепкий парень с боксерским носом.

– Да...

– К вам кто-нибудь цеплялся?

– Нет, но нас менты забрали, обвинили Олега в продаже «Экстази».

– Что-о-о?!

– Схватили прямо на дискотеке, притащили в отделение, допросили... Потом отпустили.

– Вместе?

– Нет, порознь. Олега на полчаса раньше. Он не стал меня дожидаться, пошел домой один и, видимо, по дороге...

– Дура! – резко оборвал Щукину Маликов. – «По дороге»! Как пить дать мусора-то его и затоптали, а труп на улицу выбросили. Они часто так делают...

– Не может быть! – опешила Лена. – Милиция не... ведь...

Игорь презрительно сплюнул, недвусмысленно покрутил пальцем возле виска и, очевидно не желая тратить время на разговоры с «дебилкой», отошел в сторону. Щукина сперва обиделась, но потом задумалась и чем больше думала, тем больше склонялась к мысли, что Маликов прав. Ей вспомнился блудливый взгляд начальника следственной части, непонятная вспышка гнева при ее вопросе: «А где Олег?» – и натужное: «Перессал, удрал». А ведь Косарев не был трусом! Да и чего, собственно, бояться, если отпустили? Подождал бы во дворе. Почему же она столь легко поверила этому менту с гнусной рожей?! По бабьей глупости, не иначе! Или Игорь все-таки ошибается? Слишком уж невероятным кажется такой беспредел! Конечно, в газетах иногда пишут о подобных случаях, но... папарацци соврут – недорого возьмут... Щукина так и не пришла к определенному выводу. Пятьдесят процентов за версию Маликова, пятьдесят – против... Школа гудела. Ученики и преподаватели оживленно обсуждали ночное убийство. Одни искренне сочувствовали погибшему, другие – просто чесали языки. Уроки были сорваны, однако одноклассники Олега не расходились долго. Классная руководительница толкнула речь, имеющие карманные деньги скинулись на венок. Договорились всем классом вместе идти на похороны и т. д. и т. п. ... В результате Лена отправилась домой значительно позже обычного и в глубокой печали. Понурив голову, она брела по улице, не утирая струившихся из глаз слез...

– Боже мой! – шептала девочка дрожащими губами. – Бедный Олежек!

Неожиданно сзади послышался рев мотора. Лена обернулась. Развив бешеную скорость, прямо на нее неслась белая «девятка». Щукина попыталась отскочить в сторону, но было поздно. Она лишь успела заметить искаженную гримасой дьявольской злобы усатую морду водителя и мысленно воскликнуть: «Господи, помилуй!» В следующий момент произошло чудо. Машина резко вильнула в сторону и, вместо того чтобы раздавить девочку, только задела ее крылом. Удар тем не менее получился достаточно сильным. Лена отлетела на газон, с размаху ударилась затылком о землю и потеряла сознание...