Молли во весь дух мчалась по дорожке, но сил у неё не хватало, в отличие от крепкого, сытого лабрадора. Пёс нагнал её, сбил, прижал лапой к земле и перевернул на спину. Он зарычал, обнажив громадные зубы, а Молли испуганно заскулила, подняв лапки в воздух, показывая, что драться она не хочет, что она извиняется, что он здесь главный.

– Джордж! Фу! – Папа Эллы бежал к собакам вместе с дочкой.

– Отстань от бедного щенка! – визжала девочка.

– Плохой Джордж! – Папа схватил пса за ошейник и оттащил от Молли.

– Бедняжка, так испугалась! – Элла опустилась на колени рядом с Молли. – Где же твой хозяин? Надо тебя ему вернуть и извиниться за то, что Джордж на тебя напал.

– Не уверен, что у неё есть хозяин, – заметил папа, еле удерживая лабрадора, который громко рычал и пытался вцепиться в Молли. – Хватит, Джордж! Нельзя! – твёрдо добавил он, и пёс нехотя подчинился. – Я её вчера видел у магазинчика с мороженым. Наверное, она бродячая. Собачка, правда, очаровательная. Странно, если её никто не ищет.

Молли краем глаза следила за лабрадором и, поняв, что опасность миновала, встала на дрожащие лапки и бросилась наутёк.

– Вернись! – крикнула девочка. – Мы найдём твоих хозяев!

Но Молли уже и след простыл. Оказавшись на безопасном от Джорджа расстоянии, она развернулась и припустила по дорожке, пробегая между ней и пляжными беседками, чтобы её никто не заметил.

Она слышала, как её зовёт Элла, но боялась возвращаться к большому псу и бежала прочь без оглядки.

Ани сидела за кухонным столом, плела украшение из бисера, слушала, как ноет на втором этаже младшая сестра, и беспокоилась о щенке.

– Ох… – вздохнула она, глядя на ещё не готовый браслет. У неё опять ничего не вышло, уже в третий раз подряд. Девочка не могла сосредоточиться.

Ани не сомневалась, что видела Молли на пляже. Вернулась ли малышка домой? Может, Рейчел с семьёй её ищут, надо помочь им, сказать, где Ани видела их собаку? Вот только она не знала адреса коттеджа Рейчел.

Ани встала и подошла к окну. На улице пока не стемнело. Девочка помнила, как сама потерялась пару лет назад, когда они с мамой пошли за покупками перед Рождеством. Ани остановилась у красивой витрины, в которой стоял огромный игрушечный Санта-Клаус, приветливо махавший рукой. Девочку заворожило это зрелище, она повернулась к маме, чтобы показать ей Санта-Клауса, но мамы рядом не оказалось. Был вечер, сгущались сумерки и зажглись рождественские огни. Темнота ещё сильней напугала Ани. Конечно, мама её нашла. Она ушла совсем недалеко, когда заметила, что дочки нет рядом. Мама отыскала Ани и крепко обняла. Но девочка не забыла, как её ужаснула темнота и мысль о том, что её навсегда потеряли. Интересно, чувствует ли Молли то же самое? Ани отвернулась от окна и уверенно зашагала вверх по лестнице. Родители пытались дать Джесси лекарство, но малышка его выплёвывала.

– Привет, милая, – вид у мамы был уставший. – У тебя всё в порядке? Хочешь яблоко? Сырные крекеры? Извини, я знаю, пора ужинать, но, боюсь, придётся потерпеть.

– Ничего, мам, я не голодная. Можно мне сходить на пляж и полюбоваться на море? Я ненадолго. Оно сейчас такое синее, красивое, и я хочу взглянуть на него поближе.