Дело в том, что, едва услышав голос старой приятельницы, Зоя вспомнила и о Полине; о том, что Полина много чего себе позволила на публике, а она, Зоя все «съела» и промолчала, поскольку считала стыдным и глупым замечать интриги. А разве это правильно? Да, можно сколь угодно долго утешать себя мыслью, что умные люди разберутся сами, кто из подруг прав, кто виноват, что умные люди не поверят наветам.

Но дело-то не в этом. Не в том, стоит ли обращать внимание на сплетни Полины или не стоит. Надо остановить бывшую подругу, заставить ее прекратить сплетничать. Как это сделать? А просто. Рассказать всем правду.

Раньше у Зои были мысли расстаться со своими друзьями-коллегами, перестать ходить в «салон» Болконской. Меньше сплетен – меньше недоразумений… Но Полина-то продолжает ходить к Лене и распространять о Зое небылицы, то есть по-прежнему портит Зое репутацию. По сути, Полина распугивает у Зои клиентов, показывая Зою как недобросовестного, безответственного человека, способного на плагиат и прочие грехи.

Кому нужен такой скульптор? Никому.

И оставаться без профессионального общения тоже неохота. Да, Болконская сплетница, да, в «салоне» много глупого, но лишь там у Зои есть возможность поговорить о профессиональных проблемах, об искусстве – с коллегами, с людьми, понимающими ее рабочие будни. Художник не должен вариться в собственном соку, ему нужно сообщество единомышленников… Кстати, своих первых клиентов Зоя нашла именно благодаря «салону», то есть благодаря связям и знакомствам. А как иначе? Сейчас жизнь такая, что многое делается через личные связи…

Болконская и ее «салон» нужны Зое!

Поскольку Лука отсутствовал в данный момент, то перед Зоей встал вопрос – сообщать ему или нет, что она собирается в гости к Болконской. Наверное, Лука был бы против. Он не хотел, чтобы Зоя без него выходила из дома, он боялся за нее.

Но Зоя вдруг почувствовала, что она-то как раз ничего не боится. Еще чего не хватало – ломать свою жизнь из-за страхов!

Зоя собралась, вызвала такси.

… В этот день в «салоне» у Болконской собралось на удивление много народу, присутствовали даже несколько однокурсников Зои, которые знали и Полину. Все – более или менее успешные. Были также военный маринист Аркаша Неверов, портретистка Люба Усатова, две подруги – Марго и Мира, занимающиеся изготовлением коллекционных кукол…

Зоя опоздала, застряв в пробке, и появилась к тому моменту, когда собравшиеся уже успели обсудить все главные новости, события, выставки и т. п., поэтому все внимание переключилось сразу на вновь пришедшую.

– Зоенька! Выбралась! – обняла ее Лена. – Как ты себя чувствуешь?

– Сейчас – хорошо.

– Зоя, а что случилось? – спросила бывшая однокурсница, Галя, работающая ныне театральным декоратором.

– Она упала в обморок, прямо у меня, представляете? – обернулась Болконская. – Пришлось даже «Скорую» вызывать, ужас!

– Я головой стукнулась. О край ванны, – вырвался у Зои смешок. – Отсюда и сотрясение.

– Поскользнулась? – понимающе кивнула Галя.

– Нет, я от возмущения упала в обморок, – усмехнулась молодая женщина. Вообще, о травмах и болезнях здесь не говорили, но поскольку Зоя отвечала охотно, то любопытствующие себя не сдерживали.