В общих чертах Радмила Анатольевна поведала историю гостьи.

— Отличный сюжет для слезливой мелодрамы, — вставила Кристина. — Как называется твоя профессия? — Ядовито-зеленые глаза блеснули. — Мастер лоскутной техники? Мне казалось, подобной ерундой занимаются исключительно древние старухи где-нибудь в глухой деревне.

Самолюбие Алисы было задето. Вскинув голову, она заявила:

— Ошибаетесь, с середины семидесятых годов лоскутное шитье как вид прикладного искусства пережило второе рождение.

— Очень интересно.

Приблизившись к Алисе, Вадим раздельно произнес:

— Добро пожаловать в нашу семью, мастер лоскутной техники, надеюсь, теперь я могу приступить к работе?

— Всенепременно. — Рада взяла Алису за руку. — Дорогая, я покажу тебе твою комнату.

На лестнице Райская обернулась:

— Кристина, милочка, проинформируй Ларису Валентиновну, что за обедом нам понадобится дополнительный прибор.

— Как скажете, вы в доме хозяйка, — пропела Кристя, накручивая на палец прядь волос.

В спальне Алиса потерянно спросила:

— Радмила Анатольевна, зачем вы представили меня дочерью?

— Но ты действительно будешь жить в коттедже на правах моей дочери. Ты нуждаешься в помощи, почему я не могу оказать тебе услугу, обеспечив кровом?

— Я думала, что буду работать прислугой.

— Еще чего! Ни в коем случае!

— Радмила Анатольевна, ваш сын и невестка не в восторге от всего этого.

— Во-первых, Кристина мне не невестка, постарайся запомнить! Во-вторых, дом принадлежит мне, советую расслабиться и по возможности получать удовольствие.

— Не хочу, чтобы из-за меня возникли проблемы.

— Алиса! Давай договоримся, ты моя гостья, прекращай занудствовать.

— Но чем я буду заниматься?

— Для начала отдохни, наберись сил, читай, гуляй в саду, а потом…

— А потом?

— Месяц-другой потребуется на восстановление душевного покоя, а в начале осени подумаем, чем тебя занять.

— Я не могу сидеть без дела. Завтра же поеду к себе домой… вернее, в квартиру свекрови, заберу швейную машинку и…

— У меня идея получше. Забудь дорогу в дом, где тебя обидели. Все необходимое для твоей работы можно купить.

— Я…

— Возражения не принимаются! — весело перебила Алису Райская и удалилась.

Алиса чувствовала себя героиней детской сказки. Еще несколько часов назад без денег, без крыши над головой, в полном отчаянии она брела, еле передвигая ноги, и вот обрела пристанище. И какое пристанище!

Походкой пантеры в спальню прошла Кристина и остановилась у трюмо.

— Пришла поговорить с тобой откровенно. Надеюсь, мне ты не станешь вешать лапшу на уши, я не Радмила, фальшь за километр чувствую.

— Фальшь?

Кристина повернулась лицом к зеркалу, жеманно поправила прическу.

— Значит, говоришь, зарабатывала на жизнь тем, что шила половики?

— Не совсем, впрочем, это не важно.

— Скажи, ты давно знаешь Радмилу?

— Познакомились несколько часов назад в открытом кафе.

Кристина расхохоталась:

— Грандиозно! Да вас можно считать настоящими подругами. А в той душещипательной истории, поведанной Радой, есть хотя бы толика правды?

— Все правда, — ответила Алиса, а про себя подумала: «Скорее бы она ушла».