— Только, пожалуйста, пусть стреляет чем угодно, но не монетами, — умоляюще прошептал крогул.

— Не волнуйся, ему далеко стрелять не придется, подберем твою монетку.

Яков вытащил рогатку:

— Куда целиться?

— Вон, видишь, пичуга с большой головой?

— Которая натурально весь хлеб у нас сожрала?

— Она самая. Сможешь попасть с первого раза?

— Если не догадается улететь, не промажу.

Солист армейского хора не подвел.

— Ну и птицы тут у вас! Одна пыль осталась. Шо б я так жил!

— Знаешь, Серж, а твоя идея насчет монстра мне понравилась.

— В каком смысле?

Вместо ответа он позвал Анику.

— Как ты себя чувствуешь, девочка моя?

— Шишка до сих пор болит, а в остальном вроде неплохо.

— Силы на одно заклинание в себе найдешь?

— Я на удивление быстро восстановилась, магической энергии хоть отбавляй. Но у меня нет собственной тени.

— Эл мне рассказал, как колдовать через чужую…

Волшебники отошли в сторонку.

— А я таки и не нашел монетку после выстрела. Будто ее и не было вовсе, — пожаловался Яков.

— На, держи мои, — я высыпал сержанту золото из своего кармана, — только чтобы каждая — в цель.

— Опять деньги разбазариваем! Хорошо, что я второй мешок с доктором пристроил. Он среди вас самый бережливый. Ни одной монетки еще не потратил! — как обычно, брюзжал крогул, наблюдая за передачей денег.

В сотне метров от берега нас встретили шестеро мужчин с клюшками. Настоящая хоккейная команда: пять игроков и вратарь.

— Наша задача тянуть время до последнего, — предупредил маг, — моих сил хватит минут на десять, не больше.

— Ариз, а почему у них посохи кривые?

— На Арудэнге считается, что клюкой можно больше магических колец захватить, поэтому чаще всего посох делают из самых кривых корней многовековых дубов.

— Судя по клюшке, вон тот маленький лысый колдун старшим будет, — я указал на мужичка с широкой закрученной палкой.

— Это и есть Фарг — хозяин здешних мест.

— Досточтимый Ариз, — вежливо начал Фарг. — У нас есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно нам. Предлагаю честную сделку.

— Интересно, что могло понадобиться великому Фаргу от простого королевского шута? — так же учтиво спросил Ариз.

— Мне необходимы пять магистров.

— И всего-то? Я думал, тебе королевский дворец со всей челядью подавай, а оказывается, только пять магистров, — Ариз был откровенно разочарован столь низкими амбициозными планами магов, и его учтивость сразу испарилась. — А где ты их столько видишь? Может, подождем остальных?

— Первый взнос можно сделать и тремя штуками.

Вот наглец! Он нас, как неодушевленные предметы, штуками считает!

— Нет, Фарг, так дела не делаются. Сейчас ты заберешь троих, а потом — ищи ветра в поле? В результате я останусь ни с чем.

Торговля началась, и «хоккейная команда» заметно расслабилась. Через четверть часа цена за Румгака упала почти вдвое, а Эльруин так и не объявился.

— В общем, я не против обменяться, но имеется один маленький нюанс: в нашем отряде не я главный. Так что предложение не по адресу, — Ариз указал на меня. — Все серьезные сделки заключает он.

Бывший повелитель Райских лугов сделал шаг назад, давая понять, что теперь моя очередь тянуть время.