– Понятно, а как ты оказался здесь?

– Мой самолет... он упал, никого в живых не осталось, – принц мысленно попросил прощения у майора МакКлюра, которого и впрямь к этому моменту не было в живых.

– Извини... – Катерина уловила горечь в словах спутника.

– Ничего...

– Привал!

Если бы Бес не крикнул им, они бы так шли и дальше.

Об исчезновении принца было уже известно, но время для поиска упустили, группа успела уйти далеко, а следопыты потеряли след, потому что его заметали такие же пуштуны, мастера ходить по горам, не оставляя следов. Сейчас, только оправившись от нанесенных ударов, британцы начали высаживать группы отсечения, пытаясь перекрыть пути к границе. Но и тут они ошиблись, и ошиблись вот почему. Возможность переброски подкреплений в Афганистан была блокирована начавшимися в Джелалабаде боями, отряды исламской милиции оседлали Хайберский проход и взорвали дорогу в нескольких местах, ситуация по всей стране с убийством принца Акмаля обострилась чрезвычайно, и на счету был каждый человек, привлекать к поисковой операции крупные силы британских солдат было просто невозможно. Принца пытались отследить, бросив на это дело все разведывательные самолеты и возможности спутниковой разведки, какие только были, чтобы провести потом точечную операцию по освобождению, но никто и предположить не мог, что идущий в джамаате, перемещающемся по Пандшерскому ущелью, афганец в пуштунской одежде и есть принц Николас. Перекрыть Пандшер никто не подумал – это было невозможно, понадобилась бы хорошо подготовленная операция с привлечением огромных сил, а не гусарский наскок. Да и... откровенно говоря, британские офицеры, немало отслужившие здесь, уже поняли, что произошло, и ждали либо сообщения о нахождении тела капрала Рида, либо выхода на контакт одной из пуштунских группировок с требованием выкупа. Заодно и удивлялись – почему новость об исчезновении британского капрала вызвала такой переполох в штабах, пусть даже этот капрал и работал с САС. Первый раз, что ли?

А вот Вадиму было трудновато. Хорошо, что его избавили от этой противной девчонки, которая, похоже, так и не поняла, что она не по Невскому проспекту гуляет, а идет по чужой и смертельно опасной стране. Вон... с камня на камень прыгает. Но сильная, что есть, то есть, от девчонки сложно ожидать такого...

Что же касается толстяка...

Заныл он почти сразу. Горы, палящее солнце и разреженный горный воздух – не лучшее сочетание для таких, как он. Самому Вадиму было здесь тяжело – он, сибиряк, совершенно не привык к сухому и разреженному воздуху здешних мест, первые километры он шел, хватая ртом воздух, и только потом втянулся. Толстяк же не шел, а плелся, хотя у него у единственного из всех не было рюкзака, только фляги с водой. Даже у девчонки рюкзак был, а у него не было. Но все равно он дышал, как паровоз, а потом плюхнулся на камни и заявил:

– Я больше не могу.

Вадим оглянулся, – караван уходил, лишь два пуштуна остались с ними, они с любопытством наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой. У пуштунов нет телевизора, нет интернета – и потому они, как и все примитивные народы, очень любят наблюдать за другими людьми, причем совершают это с наивным любопытством, даже не понимая языка. Одновременно они делают выводы, и если ты в Афганистане завоюешь уважение пуштунов – значит, в этой стране у тебя всегда будет и дом, и кров, в любом доме будут рады такому гостю.