Ему было стыдно за то, что пуштуны, сородичи которых похитили его и торговали им как скотом, смотрели и видели такого русского пацана, слабака и рохлю. Они смотрели на него – и делали для себя выводы.

А знаете, чем заканчиваются подобные выводы? Войной – вот чем! Такие, как этот, – не более, чем добыча.

Наконец, толстяк поднялся.

– Дай – сказал он, протянув руку

– Тебе будет тяжело, ты и так еле идешь. Когда я буду пить – дам и тебе, а то ты опять все высосешь, а больше воды мы не увидим до следующего дня.

– Ты хочешь все один выпить, да?

Вадиму сначала показалось, что он ослышался. Для него такой поступок был не просто подлостью – он был непредставим, он в жизни бы не подумал сделать такое! Ни он, ни кто-либо другой в отряде, он мог бы поручиться за каждого.

Молча Вадим отстегнул обе фляги, одну за другой, бросил их под ноги толстяку. Потом пошел в голову каравана.

– Ну, извини... – заторопился за ним толстяк, – правда, я не хотел.

Третий раз он разнылся, когда солнце уже медленно, почти незаметно для невооруженного глаза, покатилось на закат, но жара была максимальная. Он вдруг ускорился, Вадим дернул его за рукав

– Ты куда? Второе дыхание открылось?

Сопя, толстяк попытался вырвать рукав.

– Да куда ты?!

– Пусть меня посадят на осла. Я больше так не могу.

Вадиму снова показалось, что он ослышался

– Чего? Ты чего – дурак?

– А что?! Я все равно больше идти не могу!

– Вон девчонка! Она может, а ты – нет!?

Толстяк с ненавистью глянул вперед.

– Она сильная...

– А ты – нет?

– А я – нет! – Его вдруг будто прорвало, он бросился на камни, и как только лицо себе не раскровенил. – Я нет! Я не такой, как ты, понятно!? И не смей меня погонять, ты мне – никто! Я просто хочу домой!

Бес, проходящий мимо, остановился.

– Трудности?

Вадим утер пот со лба.

– Разберусь.

Пожав плечами, Бес снова пошел вперед, ему надо было следить за окрестностями, и времени разбираться с пацанами не было.

Вадим сел рядом, двое пуштунов, которые, видимо, были назначены опекать персонально их, остановились чуть дальше на тропе.

– Почему ты считаешь, что тебе кто-то что-то должен? Почему ты даже не пытаешься сделать что-то сам?! Почему ты думаешь, что из всех нас именно ты должен ехать на осле?

– Потому, что я больше не могу, понятно?! Я никогда не искал такой жизни, я – не ты! Ты думаешь, что ты лучше меня?! Во! – толстяк показал средний палец, где он только этому научился. – я хочу стать дипломатом! И стану! Я не хочу бегать по горам и стирать здесь до костей ноги!

– Тебя вытащили из кутузки, как и меня. Мы – обуза!

– Это солдаты! Они обязаны были сделать это! Мы платим налоги, чтобы они нас защищали, понятно?!

Больше всего Вадима поражали вызов и какая-то труднообъяснимая ненависть, брызгающая ядовитыми каплями из каждого выхаркиваемого с дыханием слова. Если взять его, то он испытывал усталость, оттого что путь был трудным и долгим, он испытывал благодарность, оттого что его не забыли, не бросили, вытащили оттуда, куда он попал не по своей воле. Он испытывал стыд, наконец, оттого что он тормозил караван, хотя он его не тормозил, караван шел так, как шли ослы, и это было правильно, потому что при более быстром темпе движения силы расходовались очень быстро. А что испытывал его сверстник и соотечественник, оказавшийся в такой же ситуации, как и он сам – он не мог понять. Он не понимал – как можно жить таким и не делать ничего, чтобы измениться, считать это нормальным.