Среднюю Грецию отделяли от Северной Греции горные хребты, через которые существует только один проход – узкое Фермопильское ущелье, тянущееся вдоль морского берега. Территория этой области почти со всех сторон омывается водами Коринфского, Саронического и Эвбейского заливов. На западе располагались разделенные полноводным Ахелоем области Акарнания и Эт олия, которые, подобно северному соседу Эпиру, долго оставались на низком уровне развития.
Далее на восток между Коринфским и Эвбейским заливами располагалась Локрида. В центре Локриды поместились крошечная Дорида, которая некогда на короткое время приютила сильное племя дорийцев. С ними соседствует Фокида с легендарной горой Парнас, на склонах которой берет начало священный Кастальский источник, посвященный музам. В Фокиде, в Дельфах, в святилище Аполлона вещал самый знаменитый в Греции оракул.
Еще восточнее на широких равнинах лежала обширная область Беотия, имевшая самую большую площадь плодородной земли и многочисленные водные источники, включая огромное Копаидское озеро. В Беотии находится знаменитая гора Геликон – мифологическое место пребывания муз.
На самом востоке Аттику, сыгравшую наиболее значительную роль в расцвете всей античной цивилизации, отделяет от Беотии воспетый в мифах горный хребет Киферон. С трех сторон Аттика омывается морем. Наличие удобных гаваней (Пирейская, Марафонская, Элевсинская и Фалерский залив) способствовало развитию мореходства. Большая часть Аттики перерезана горными хребтами: покрытый лесами Парнет, богатый мрамором Пентелик, Гиметт, где собирался великолепный мед, и богатый серебряными рудами Лаврий. Между ними лежали долины с каменистыми, малоплодородными почвами. Самые обширные из них– Элевсинская, где в городе Элевсин располагался знаменитый храм богини плодородия Деметры, и Афинская с главным городом Аттики – Афинами. Природные условия (Аттика бедна водой) позволяли возделывать преимущественно маслины и виноград, дававшие наибольшие урожаи на бедных каменистых почвах. Своего хлеба жителям Аттики никогда не хватало, и его ввозили. Из природных ресурсов следует отметить тонкую глину с мыса Колиады и аттический «сил» – золотисто-желтое красящее вещество.
Афинский Акрополь (конец VI – начало V в. до н.э.). Реконструкция
На перешейке, соединяющем Среднюю и Южную Грецию, расположены Мегары, сильное морское государство, у которого Афины в VI в. до н. э. отвоевали остров Саламин, расположенный напротив Афин в Сароническом заливе. Перешеек между Коринфским и Сароническим заливами, который назывался Истм, имел в ширину всего несколько километров, и через него для судов был устроен волок. Здесь располагался Коринф – крупный торговый город, имевший гавани в обоих заливах и возвышающуюся на 500 метров над торговыми портами мощную крепость. За Истмом начинался полуостров Пелопоннес, или Южная Греция.
Пелопоннес отличался столь сильно изрезанной береговой линией, что его очертания иногда сравнивали с листом платана. На севере полуострова вдоль Коринфского залива протянулась гористая