В центре Южной Греции находилась покрытая лесами и горами Аркадия, единственная область Древней Греции, со всех сторон окруженная горами. Отсутствие выхода к морю привело к отставанию этой области в экономическом и культурном развитии и обусловило жизнь населения в условиях натурального хозяйства. Но в античной поэзии Аркадия с ее непритязательным пастушеским бытом была воспета как идиллическая страна, где жизнь, наполненная гармонией, искренностью чувств и красотой, течет среди хороводов, под звуки музыки.

От лесистой Аркадии на юго-восток, к Тенарскому мысу, шли мощные горные цепи Парнон и Тайгет. Хребты вычленяли три обширные области, заселенные дорийцами: Арголиду, Лаконику и Мессению. В Арголиде, помимо города Аргос, упорного противника Спарты, был еще крупный город Эпидавр с знаменитым на всю Грецию храмом бога медицины Асклепия. На самом юге Пелопоннеса располагалась Лаконика, плодородная область в долине реки Эврот. Здесь собирали высокие урожаи, а на склонах Тайгета, изобиловавших дичью, занимались охотой. В центре Лаконики находилась строгая и воинственная Спарта. Через перевалы Тайгета можно было попасть в Мессению – область с плодородными почвами и жарким климатом, где даже росли финиковые пальмы. Здесь протекает самая полноводная река Греции – Памис. Мессения, хотя и заселенная дорийцами, была завоевана Спартой и включена в состав этого государства. Кроме того, следует упомянуть Сикионию – маленькую область близ Ахайи, «страну огурцов».

Составной частью Древней Греции является также западное побережье Малой Азии, где возникли греческие области Иония и Эолида. Именно из этих регионов с их многолюдными городами греческая культура и цивилизация распространилась по всему Средиземноморью, а затем и на Восток, вплоть до Индии.

Мягкий средиземноморский климат, благоприятный для занятия сельским хозяйством, нередко позволял жителям Эллады собирать по два урожая в год. Идеальной для хозяйственной деятельности погода бывает лишь с марта по июнь и с сентября по декабрь. Хотя зимой почти непрерывно дуют ледяные ветры, а летом стоит испепеляющий зной, сельские работы в крестьянских хозяйствах были круглогодичными.

Греция предстает перед нами гористой страной (горные хребты занимают до 80 процентов территории) с малоплодородными каменистыми почвами. Долин немного, да и там слой плодородных почв очень тонкий. Чтобы вырастить и собрать урожай, крестьянин должен был удалить с полей камни, натаскать плодородной земли и построить подпорные стенки, иначе зимние дожди смоют эту землю.

Кроме того, большие проблемы возникали у земледельцев из-за бедности Эллады пресной водой. Кроме четырех рек (Пеней, Ахелой, Алфей и Памис), все остальные были маловодными и пересыхали в летнюю жару. Поэтому в Древней Греции источникам воздавались божественные почести. Влаги растениям не хватало, и обеспечение полей водой, трудоемкое рытье колодцев и отводных оросительных канавок было для крестьян одной из важнейших задач. Только в Беотии приходилось заботиться об отводе излишков воды, после зимних дождей попадавшей на поля из Копаидского озера