Через несколько минут в дверь постучали, и Элла, приоткрыв ее, впустила в кабинет седую миловидную женщину в тщательно отглаженном костюме, из-под которого виднелся воротничок белой несколько старомодной блузки.

Следователь прикинул, что женщине никак не меньше семидесяти.

Он встал из-за стола и представился:

— Следователь Александр Романович Наполеонов.

Серые глаза женщины внимательно оглядели следователя, и она представилась, в свою очередь:

— Зинаида Павловна Ерастова, учительница.

— Учительница? — переспросил следователь удивленно, пытаясь быстро сообразить, зачем это он мог понадобиться пожилой учительнице.

— Не удивляйтесь, пожалуйста, — проговорила она мягким голосом и, пытаясь скрыть волнение, достала идеально-белый платочек и сжала его в руках.

— Садитесь, пожалуйста.

— Спасибо.

— Я вас внимательно слушаю.

— Я когда-то была классным руководителем в классе, где учились Маргарита и Анечка, — Зинаида Павловна посмотрела на следователя.

Наполеонов ободряюще кивнул.

— Я хорошо знаю обеих девочек. Живу недалеко от Маргариты. И вот вчера встретила ее соседку и узнала о несчастье…

— Какую именно соседку? — уточнил Наполеонов.

— Таечку.

— Таечку?

— Да, Таисию Бекбулатову.

— Понятно, — следователь пометил что-то у себя в блокноте.

— Тая мне все рассказала.

— Что все?

— Что Маргошу схватили и обвиняют в убийстве мужа Анечки.

— Не схватили, а задержали, — поправил Наполеонов.

— Неважно, — обронила женщина и печально вздохнула, — я была у Анечки. Но она меня почти что выгнала.

— За что?

— Я сказала ей, что Маргарита не могла убить ее мужа.

— Почему вы так думаете?

— Просто она не такая!

— Что значит не такая?

— Понимаете, — Зинаида Павловна с силой скомкала платочек, — Маргарита, конечно, не ангел!

— Плохая девочка, — тихо произнес следователь.

— Что? — запнулась Ерастова.

— Говорю, не ангел, а плохая девочка.

— Откуда вы это знаете?

— Что знаю?

— Ну, что Маргариту звали в школе плохая девочка, а Аню — хорошая девочка.

— Ничего я не знаю, — отмахнулся следователь.

— Но вы же только что сами сказали, — растерянно проговорила Зинаида Павловна.

— Это я в том смысле, что хорошие девочки не уводят и не убивают мужей своих закадычных подруг и тем более кузин. Они вообще в принципе не убивают! — выпалил Наполеонов и тут же сам себя осадил, — ну, это я, конечно, загнул.

— Может быть, вы и правы… — грустно согласилась седая учительница.

— В чем?

— В том, что Маргарита вела себя с мужчинами необдуманно. Да, она могла увести мужа Ани. Но убить — нет!

— Все улики указывают, что именно она это и сделала.

— Ваши улики ошибаются, — уверенно ответила пожилая учительница.

— Улики не могут ошибаться, Зинаида Павловна, — наставительно проговорил следователь.

— Ошибаться могут все, — не отступала Ерастова.

— Все возможно, — невольно улыбнулся Наполеонов, — но улики — нет, так как они неодушевленные предметы.

Зинаида Павловна помотала головой:

— Маргарита не убивала этого мужчину.

— Почему вы в этом так убеждены?

— Его убили на даче?

— Ну.

— Маргарита в принципе не любила дач.

Наполеонов фыркнул и проговорил уверенно:

— Значит, на этот раз она сделала исключение.