Сысцов усмехнулся.

– Вы – молодец, Павел Николаевич. Умеете себя вести. Нужно отдать вам должное. Жаль, что вы не в моей команде, жаль, что не пожелали работать со мной. Мы бы многое сумели сделать. Вы нравитесь мне тем, что ни перед чем не останавливаетесь. Это прекрасно. Мы с вами одинаковые люди, но вот только почему-то в разных лагерях. Жаль...

– Видите ли, Иван Иванович...

– Заткнись, – первый раз за весь разговор Сысцов сорвался, перейдя на «ты». – Последние полгода я постоянно чувствую холодок за своей спиной... Теперь я понял, откуда дует этот сквознячок... От вас, Павел Николаевич. Я, наверно, выгляжу старше этой очаровательной девушки, которая угощает нас сегодня... Но смею вас заверить... Я не во всем ее разочаровываю. Вам понятно, о чем я говорю? Доходит?

– Да, Иван Иванович. Вы говорите, что полны сил, жизни и любви.

– Совершенно правильно. И поэтому уходить не собираюсь. Ни по собственному желанию, ни по вашему, Павел Николаевич...

– Не понял? – Пафнутьев склонил голову к плечу.

– Сейчас поймете... – Сысцов порылся во внутреннем кармане своей теплой куртки и положил на стол перед Пафнутьевым гранки статьи, которую Пафнутьев только вчера, поправив и кое-что вписав, отправил Фырнину в Москву. Статья должна была появиться через два дня в центральной газете. Отправил ее Пафнутьев с проводником поезда, но, похоже, этот способ, давно испытанный и апробированный, перестал быть самым надежным. Изъяли люди Сысцова пакет у проводника, изъяли. Значит, за ним, за Пафнутьевым, слежка. Значит, многие шаги его Сысцову известны...

Пафнутьев отметил про себя, что фигуры, маячившие в отдалении, приблизились к их столику. Один из парней сметал листья в кучу, второй подравнивал дорожку, третий стоял, прислонившись к дереву, продолжая покусывать лист клена. «Он же горький, – некстати подумал Пафнутьев, – как он может грызть его столько времени...»

Дрогнувшей рукой Пафнутьев развернул, все-таки развернул гранки, увидел собственную правку, свои же замечания, свое же небольшое послание Фырнину...

– Что скажете, Павел Николаевич? – с улыбкой спросил Сысцов.

– Неплохо сработано, – сказал Пафнутьев. – Молодцы ребята. – Он поправил почти полную бутылку «Оджелеши», стоявшую на краю стола, сдвинул к центру и опустевший графинчик, отодвинул от себя тарелочку, в которой совсем недавно лежала такая вкусная, такая неотразимо прекрасная холодная свинина...

– Павел Николаевич, а все-таки вы какой-то замшелый, – рассмеялся Сысцов. – Я гораздо старше вас, а перестраиваюсь быстрее, когда положение меняется на противоположное.

– Может быть, вам и перестраиваться не приходится? Может быть, вы двухсторонний, Иван Иванович? – усмехнулся Пафнутьев.

– Хороший ответ... В меру правильный, в меру дерзкий... Я внимательно прочитал статью вашего друга Фыркина...

– Фырнина, – поправил Пафнутьев.

– Мне легче так запомнить... Фыркни. И только так. Ничего написано, и название неплохое... «Банда». Броское название, люди обязательно прочли бы, будь эта статья напечатана. Но она не будет напечатана... Хотя документы тут использованы... Неплохие. Убедительные. У Байрамова похитили? – спросил Сысцов.