Где-то через год мама сказала:

— Знаешь, а ты стал очень циничным!

Второй темой была картошка. Этот сакральный корнеплод занимал столько места в жизни наших медсестер, что у многих обсуждение урожая вытесняло переживания личного характера. Два сезона разговоры велись исключительно про огороды. Весной о том, что нужно выкроить недельку и ехать к матери подсобить сажать картошку, да кто эту недельку даст. Осенью сокрушались, что у матери на огороде пропадает урожай, вся картошка сгнила от проклятых дождей, надо бы помочь, да сил нет уже с этой работой.

Когда я сдуру поинтересовался, чем так мучиться, почему нельзя просто купить пару мешков этой чертовой картошки на зиму и успокоиться, на меня посмотрели как на слабоумного, совершающего акт невероятного кощунства.

— Так она ж своя!!!

Я постоянно думал: где же все эти веселые истории, забавные случаи, остроумные хохмы, задорные байки, которыми меня постоянно потчевали мои вожатые-студенты в пионерлагере от Первого меда? Я же скоро на стену полезу от этой девичьей тоски. Иной раз так и хотелось им сказать: «Дорогие мои, золотые, пожалейте меня, помолчите эти полчаса единственной передышки за сутки. Я не могу больше слушать про все эти ваши картофельные грядки, несбывшиеся надежды, тщетные поиски москвичей, тайные беременности, бесконечные аборты и пришедшие месячные. Дайте поесть спокойно».

На меня они не обращали ровно никакого внимания, быстро привыкнув к моему присутствию, как привыкают к деталям интерьера, каждый вечер заводя одну и туже шарманку. Да и чего со мной считаться. Молодой парень, если уж он работает в больнице, должен быть или студентом медицинского института, или на худой конец санитаром. А медбрат — это какое-то ходячее недоразумение, с таким и работать замучаешься, все самой лучше сделать, чем потом переделывать, да и поговорить с таким не о чем, он жизни не видел.

И главное, несмотря на московскую прописку, при самой смелой фантазии я не годился нашей старой гвардии в женихи. И не только потому, что был женат и значительно моложе, а как-то вообще, по совокупности.

Но была среди них одна, что отличалась ото всех и на которую просто нельзя было не обратить внимания. И коль уж пошел разговор про наших сестер, то не сказать о ней просто невозможно, что я и делаю при каждом удобном случае. Звали ее Тамарой Царьковой, родом она была из Абхазии, себя иногда называла Царица Тамара, и ей, кстати, это вполне подходило. Она была яркая, статная, насмешливая, быстрая и ловкая. Одевалась Тамара так, будто работала не медсестрой, а товароведом центрального магазина, у нее одних только дубленок было две штуки. На работу она прикатывала на «жигулях», жила в трехкомнатном кооперативе, на каждом пальце носила по кольцу, в ее ушах сверкали серьги, на шее цепочка. Пожалуй, не было в больнице мужика, который при появлении Царицы Тамары мог остаться равнодушным. Она только замуж выходила раз пять. Остальные сестры ей не завидовали, нет. Они просто умирали от зависти.

Со мной Тамара почему-то сразу сблизилась, можно сказать — подружилась, любила в моем обществе проводить перекуры, а также обедать в больничной столовой в подвале, когда не было запарки. Остальные лопали казенное, то есть то, чем кормили больных. Не только из экономии, но и по причине удобства — никуда ходить не надо.