- Да так… подружился с одной очаровательной высокой женщиной, - отозвался я. – Хотя до нее еще пришлось добираться по загробному миру.

Я рассказал – все, начиная с того, как покойный сэконунг Рерик выпустил мне кишки – и до момента, когда Рагнар голыми руками прикончил предводителя имперских торговцев. На ужасы Чистилища Катя не обратила почти никакого внимания… Да и не слишком-то я вдавался в подробности – кому захочется показаться трусишкой перед симпатичной девушкой? А вот беседа с Владычицей Хель ее явно заинтересовала.

- Почему она отпустила тебя, Антон? – Катя отодвинула опустевшую плошку и взялась за кружку с чаем. – Зачем?

- Может, я просто обаятельный? – усмехнулся я. – И знаю подход к пожилым женщинам?

- Антон, это не смешно. – Катя покачала головой. – И уж точно не случайно. Хель – это мощнейший искусственный интеллект, по меркам игры ей не одна тысяча лет. Чего ради ей отступать от правил ради тебя?

- Она сказала… сказала, что этот мир ждет своего защитника. – Я напряг память. – Кажется, для меня даже у Хель особые условия.

- Как будто тебе подыгрывает даже система. – Катя провела рукой по волосам. – Но так не бывает, Антон. Не должно быть.

- Почему?

- У тебя осколок «Светоча». Один из десяти… конечно, если ты не отыскал еще парочку тайком от меня. – Катя прищурилась, словно просвечивая меня рентгеном. – Система просто обязана была столкнуть тебя с кем-то у кого есть другие части – но не подыгрывать! Это нарушает саму суть всего.

- Если ты поняла эту самую суть правильно, - встрял я.

- А как еще ее можно понять? – Катя тряхнула головой. – Ты упускаешь что-то важное, Антон. У Хель может быть особый алгоритм, свои собственные интересы – что угодно! Но уж точно не желание помочь тебе просто так… Что именно она говорила? Вспомни!

- Что этот мир ждет своего защитника. – Я уткнулся в чашку с чаем. – Что защитник будет мной, что я буду защитником…

- Прямо так и сказала? – продолжила допытываться Катя. – И все?

- Что придет какой-то Великий Змей, Дракон Моря. – Я потер заросший подбородок. – Что наши судьбы теперь связаны. И все в таком роде – высокопарное, пророческое и ни хрена не понятное.

- И ты, конечно же, сразу решил, что ты и есть этот самый защитник-дракон?

- А что я вообще должен был решить? – огрызнулся я.

- Не знаю, Антон, - вздохнула Катя. – Не знаю. А если бы знала – скорее всего, уже собрала бы все эти осколки. И даже…

Похоже, она хотела сказать что-то еще – и не успела.

Раздался звонок – и мы оба подпрыгнули – и только потом переглянулись. И в первый раз я увидел в Катиных глазах что-то новое. Страх. Неподдельный – даже с ее актерским талантом изобразить что-то настолько достоверное она бы едва ли смогла… А уж я и вовсе приготовился к поездке в уютном багажнике.

Звонили в дверь.

- Кать?..

- Я не знаю! – Глаза супершпионки расширились до размера пятирублевых монет. – Антон, я не знаю, я никого не…

Окончание фразы потонуло в шипении – впрочем, смысл я уловил и так. Появление незваного гостя оказалось для Кати точно таким же сюрпризом, как и для меня. Значит, не подстава – но от этого не легче!