Мы настигали – и я уже без труда видел, как копошатся на палубе имперцы. Они побросали весла – поняли, что выиграть эту гонку им не суждено – и стремительно облачались в доспехи. Два десятка человек – но сносно вооружены из них оказались от силы семеро. Мечи, щиты, кольчуги и шлемы, а у самого главного – коренастого мужика с седой бородой – на груди блестела полноценная кираса. И пусть большая часть команды торговцев могла похвастаться только увесистыми ножами и короткими копьями – все равно неприятно… По зубам ли нам такая добыча? Я оглядел свое воинство.

Вигдис с луком, Айна, уже доставшая «Разлучника» из петли на поясе, Ошкуй, наивно пытающийся прикрыть Йорда своим телом… и сам рисе, разглядывающий секиру в собственных ручищах с явным недоумением. Наш главный козырь. И Эйнар – когда начнется бой, кормщик сменит весло на меч, и пользы от него будет уж точно не меньше чем от других.

А вот Рагнару и его хирдманнам сражаться попросту нечем. Кое-что мы прихватили, убегаю из Барекстада, пара топоров нашлась на «Лебеде», но половина из наших бойцов могла вооружиться разве что ножами и дубинками.

- Стой! – заорал я, сложив ладони рупором. – Мы не причиним вам вреда!

- Кто ты?! – раздалось в ответ. – Назови свое имя!

- Я Рагнар, сын конунга Бьерна Серого Медведя. – На этот раз закричал Рагнар. – Назовись и ты!

- Конунг? – Над разделявшими корабли волнами прокатился смех. – На Эллиге есть лишь один конунг, и его имя – Ульвар Черное Копье! А ты, щенок, убирайся прочь, или я скормлю тебя рыбам!

Предводитель торговцев – тот самый здоровяк в блестящей кирасе – не оставил шансов на благополучный исход. Ни нам, ни себе. Уж не знаю, когда имперские купцы успели спеться с Черным Копьем – и вряд ли узнаю. Рагнар не из тех, кто станет терпеть оскорбление от торгаша-инородца.

Значит, тянуть нечего. Я перехватил Гунгнир и переключился на «Истинное зрение», выцеливая наглеца, что посмел сказать дурное о том, кого я называл своим конунгом.

- Нет! – Пальцы Рагнара смокнулись на моем запястье. – Клянусь Тором, я сам вырву ему язык… К бою!

Внимание! На вас действует «Слово конунга». Продолжительность – 60 сек.

Сила +5

Очки выносливости +45 единиц

Снижение входящего урона -30%

Скорость перемещения +30%

Ого, вот это усилок! Да еще и на целую минуту! Вигдис натянула тетиву дважды – и один из врагов с криком свалился в воду. Оттуда тоже стреляли – но выиграть этот бой суждено не лукам. Когда «Лебедь» и корабль торговцев столкнулись бортами, я не успел даже накинуть все баффы.

И первым шагнул на чужую палубу, отбивая древком Гунгнира нацеленный в меня клинок. Не знающее промаха копье не тронуло предводителя – я не ослушался приказа Рагнара – но вставшего с ним рядом воина в кольчуге пронзило насквозь. Вернув Гунгнир обратно в ладонь, я крутанулся на месте, подрубая ноги еще одного врага острием – за мгновение до того, как Эйнар раскроил тому голову мечом. Айна с Ошкуем прикончили еще двоих. Чуть хуже дела шли у Йорда – рисе неуклюже водил секирой из стороны в сторону, сбивая врагов, как кегли – но так и не зацепил никого лезвием… Впрочем, его ошибку быстро исправили.