Я ведь говорил, что местные очень похожи на людей с Земли? Так вот, лететь в Аиду – это сущая дичь. А десять окладов – это хорошая вещь, ради неё можно и дичью заняться…

– Кэп, а если у нас не получится? – спросил один из матросов. – Премиальные будут?

– Будут, – кивнул я. – Я не тороплю никого с решением. Мы пробудем на Меланге ещё три дня. Каждый из вас может решить, стоит ли ему ввязываться в эту авантюру, или проще нас покинуть. Я не буду никого заставлять. Всю весну, лето и начало осени мы летали с вами вместе. И мне бы не хотелось терять никого из вас. Однако неволить я никого не буду!..

– Добавь что-нибудь! – посоветовал ИСИС. – Они всё ещё не верят.

Я снова обвёл взглядом молчащую команду и добавил:

– Знаю, вам сейчас кажется, что я шучу. Цель выглядит фантастической и нереальной. Но я хочу, чтобы вы понимали: я сейчас предельно серьёзен. Моя цель – найти врата в Эдем, и я постараюсь это сделать. И это вовсе не какие-то выдумки, как сейчас считают – это вполне реальные существующие миры. Которых можно достигнуть. Которых мы можем достигнуть все вместе!.. На этом, пожалуй, всё… Ваши ответы я буду ждать три дня. Все свободны.

С этими словами я развернулся и отправился в свою каюту, предоставив команде возможность обсудить необычную новость. После собрания я собирался посидеть наедине с собой и своими мыслями, но как раз этого мне и не дали. В дверь постучали, и после моего «Войдите!» внутрь зашёл Рубари, причём явно навеселе. В руке у него был большой кувшин, который механик поставил на стол, попутно смахнув на пол пару бумаг.

– Давай, партнёр! – усмехнулся он, выставляя рядом два стакана. – Я думал, самое сумасбродное, что я делал в жизни – это полёт через грозу. Но ты продолжаешь меня удивлять…

– Прости, что не посоветовался с тобой! – сказал я. – Просто был уверен, что от такого приключения ты ни за что не откажешься.

– Правильно был уверен – не откажусь!.. – кивнул Рубари, разливая пойло по стаканам. – Знаешь, с того момента, как с тобой познакомился, я в какое только дерьмо не лез… Зачем тебе в Эдем?

– Хочу открыть туда путь людям, – ответил я. – После той битвы с тварями я знаю, что у нас совсем немного времени, понимаешь… Надо как-то решить, как всех спасти. Даже если вдруг отобьёмся, даже если победим – всё равно нужен ещё какой-то выход. Про запас… Просто на всякий случай.

Я сделал первый глоток и закашлялся. Пойло оказалось на диво крепким.

– Они мне не верят! – продышавшись, пожаловался я.

– Я верю, – ответил Рубари. – Я поверил тебе тогда, на Экори. И потом снова поверил – когда летели в грозу. Поверил, когда ты позвал спасать Араэле… Странный ты человек, Фант! Но я тебе верю.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я его.

– И это… Шиф сказал, что тоже полетит, – наливая ещё стакан, заметил партнёр. – Так что механиков у тебя комплект!

Мы ещё долго сидели. Сначала вдвоём, а потом втроём с Кесаном, который всё разглядывал ключ и удивлялся. Потом подтянулись братья и Вера – и мы переместились в кают-компанию. Туда же подтянулись Танг и Илен, а затем пришли Шиф, Луп и Канго. Заглядывали и матросы, которых сегодня охотно угощали корабельными запасами. Впрочем, люди приходили не только выпить задарма…