— А если нет?

— Монеты исчезнут, а я тебя убью. — Спокойно ответила собеседница, — Могу успокоить — стоит тебе пройти через дверь, твоей жизни на этом этапе больше не будет угрожать опасность.

— Подожди, — задумался я, — но ведь я ответил на четыре загадки из пяти, если эти весы можно туда плюсануть.

— Верно, пятое испытание ждет тебя после двери. Клади монету.

Трясло меня почище алкоголика с перепоя. Но делать ничего не оставалось — сфинкс с меня глаз не сводила. Уж не знаю, как она меня собралась убивать. Все-таки, я тоже не лыком шит. У меня лук, меч, супержреческий скилл в арсенале. Но все могло повернуться гораздо проще. Даже если я убиваю сфинкса, монеты исчезают, дверь остается закрытой, а я возвращаюсь в деревню. Живу там, пока не умру, потому что наверх больше пути нет. И, конечно, если перволюди не решат меня немножко убить за свою чудо-зверушку. Всякое может быть.

Монета звякнула, упав в небольшую выемку. И почти сразу же исчезла. Я медленно положил руку на меч, готовый развернуться и сразу выставить перед собой клинок. Как так-то? Все же вроде правильно делал. Но дверь беззвучно открылась, а я с облегчением выдохнул.

— Вместе с моими людьми из поселения я приготовила тебе последнюю задачу. Как и говорила, от ее исхода не зависит твоя жизнь.

Я вытер почему-то выступивший пот с висков и позволил себе улыбнуться.

— Знаешь, в каком случае трое могут сохранить общий секрет? Не хмурь лоб, — лицо сфинкса озарила недобрая улыбка, — это не последняя загадка. На нее я отвечу. Они смогут сохранить секрет, если двое из них будут мертвы. Благо, я не настолько жестока.

— Я не понимаю.

— Как я говорила, от исхода следующей задачи не зависит твоя жизнь. От нее зависит жизнь твоих друзей.

— Что?!

— Решать придется быстро, именно сейчас время это то, чего у тебя нет. Как и возможности спасти каждого. Надо выбрать.

— Ах ты, с…а, — вырвалась у меня.

— Ты смешон человек. Но все же позволь поздравить тебя. Ты прошел Путь тайн. Один из немногих. Редко кому это удается. Осталось лишь выполнить последний шаг. Торопись. Потому что, если будешь медлить, то останешься и вовсе без друзей.

Больше всего хотелось хорошенько врезать мечом прямо по голове сфинкса, но вместо того я вбежал в распахнутую дверь. Ничего существенно не изменилось. Та же аллея, та же тропа и светло по-прежнему. Но я уже мчался вперед, не слишком занимаясь осмотром окрестностей.

Тропа несколько раз вильнула, после чего наконец выпрямилась и разделилась надвое. Тут я резко тормознул, потому что увидел их. И Кору, и Хло, стоящих от меня метрах в двадцати и разделенных толстой зеленой стеной. Позади каждого небольшая баллиста, наподобие римских «скорпионов», а к ним уже идет натянутая веревка с какой-то хитрым приспособлением в виде груза и горящей свечи. Как я понял, бечевка закреплена в воске свечи. В конкретный момент веревка пережигается огнем, груз летит на землю, тянет спусковой крючок баллисты и баста.

А основная проблема заключалась в том, что этот самый конкретный момент уже почти настал.

И стоят, не шелохнутся. Не связаны, не оглушены. Магия? Может быть. Здесь вообще все может быть. Черт, черт, черт! Самое страшное — сфинкс оказалась права. Я успею добежать лишь до одного. Либо Хло, либо Кора. Третьего не дано.