С тех пор клинические наблюдения с большой достоверностью подтвердили связь этого заболевания с алкоголизмом, и в настоящее время атрофический цирроз печени как исход хронического гепатита называют алкогольным циррозом, или болезнью Лаэннека.

Рубцующаяся соединительная ткань, замещающая печеночные клетки, в силу своей незначительной эластичности мешает нормальному кровотоку в печени. Кровь уже не может в том же количестве протекать через печень, и часть ее устремляется к сердцу по обходным путям — венам пищевода и брюшной стенки, которые вследствие этого расширяются. А расширенные вены пищевода и других областей в связи с истончением их стенок могут стать источником тяжелых, нередко смертельных кровотечений.

Со временем, однако, и обходные пути перестают обеспечивать движение крови, вследствие чего ее жидкая часть начинает пропотевать через стенки сосудов в брюшную полость. Так развивается водянка живота, достигающая у людей, больных алкогольным циррозом печени, иногда громадных размеров.

Предсказание при этом заболевании самое плохое. Поздние стадии цирроза печени лечению не поддаются, и больной погибает. Так расплачиваются некоторые люди за свое пристрастие к спиртным напиткам. Только полное воздержание от них может спасти положение и задержать развитие болезни.

Алкоголь резко ухудшает течение любого заболевания печени. Например, болезнь Боткина или другие острые гепатиты (желтухи), поражающие непосредственно печеночные клетки, могут принять злокачественное течение не только при злоупотреблении алкоголем, но даже после самой «невинной» выпивки. Нам пришлось наблюдать переход инфекционной желтухи — гепатита — в острую атрофию печени и смерть от нее нескольких лиц, пренебрегших советами врачей. Особенно запомнился один из этих случаев. Молодой человек заболел острым гепатитом. Болезнь протекала легко, и он, игнорируя указание врача, участвовал в выпивке. С этого момента заболевание приняло злокачественное течение, и больной скончался через несколько дней от острой атрофии печени.

Таким образом, полный, абсолютный запрет алкогольных напитков во время заболевания печени любого происхождения — непременное условие для благополучного исхода.

Пройдя через барьер печени, алкоголь попадает в общий круг кровообращения и быстро достигает всех органов и тканей. Острое отравление этим ядом вызывает нарушения функций дыхания и кровообращения.

При тяжелом отравлении алкоголь, попадая в центральную нервную систему, может вызвать паралич дыхательного центра, в результате чего наступает смерть от остановки дыхания даже у молодых людей, до этого совершенно здоровых.

Иногда тяжелое отравление алкоголем проявляется после того, как опьяневший добирается до собственной постели и «засыпает», а точнее теряет сознание. Если в этот момент отравленному алкоголем не будет оказана помощь, парализующее действие алкоголя может распространиться, достигнуть жизненно важных центров мозга и привести к гибели.

Смерть от тяжелого отравления алкоголем может наступить также «следствие паралича другого жизненно важного центра — сосудодвигательного. При этом резко падает кровяное давление, ухудшается деятельность сердца. В этих случаях, помимо влияний алкоголя на сердечно-сосудистую систему через центральную нервную систему, определенную роль играет его воздействие непосредственно на сердечную мышцу и нервные узлы самого сердца.