— Хочешь, поговорим о Бернарде?

Джойс поворачивается к ней и слабо улыбается:

— Нет, спасибо.

Она опять отворачивается к окну, но кладет ладонь на руку Элизабет.

— Хочешь, поговорим о Стефане? — предлагает Джойс.

— Нет, спасибо, — отвечает Элизабет.

Джойс сжимает ее руку и не убирает свою. Элизабет опускает глаза на браслетик дружбы. Весьма уродливое изделие, но для нее оно много значит. В жизни Элизабет были одноклассники, родственники, преподаватели, коллеги, мужья. С друзьями все обстояло сложнее. Чего хотят от тебя друзья? Чего ждут? Ее блестящий ум не находит ответов.

Вчера ночью они засиделись со Стефаном до четырех утра; он хвастался какими-то горными восхождениями молодости. Она тогда придумала еще более высокие горы, на которые забиралась «без помощи шерпов, милый», а он следом поднял ставку и взобрался уже на Эверест без шерпов и без кислорода, она же затащила на Эверест рояль, и оба захихикали. Это, конечно, любовь, но и дружба тоже. Стефан — первый из ее знакомых, который отказался принимать ее всерьез.

Джойс не принимает ее всерьез. И Ибрагим не принимает. И уж конечно, Рон.

Они ее уважают, рассуждает Элизабет, они знают, что на нее можно положиться, они о ней заботятся… — ее пробирает дрожь, — но всерьез не принимают. Как знать, может, в том и состоит весь секрет?

Кстати, если уж она об этом задумалась, Крис и Донна ее тоже всерьез не принимают. Сначала Стефан, потом Клуб убийств по четвергам, теперь Крис и Донна? Откуда такой вал народа, не ведущегося на ее непринужденный блеск и бьющую в глаза компетентность?

Конечно, она знает ответ. Познакомившись со Стефаном, она сама стала менее серьезно относиться к себе. И тогда словно открылась дверь, в которую входят настоящие друзья. И они вошли. Она в ответ пожимает руку Джойс.

— Знаешь, я хотела бы поговорить о Стефане. Просто пока не знаю как.

Джойс поворачивается и улыбается своей подруге:

— Ну, у меня всегда чайник на плите.

Микроавтобус останавливается перед «Риманом», и все собирают вещи. Карлито разворачивается лицом к салону:

— Жду вас через три часа. Не воруйте жвачку в магазинах и не рисуйте на стенах.

Элизабет, поднявшись, подталкивает Джойс к выходу. Та, выходя, шепчет ей:

— Пока не заговорили о нынешнем муже, проверим, умер ли бывший.

— Да, давай проверим, — соглашается Элизабет.

Вот для чего нужны друзья.

От «Римана» до вокзала — десять минут пешком в сторону набережной. Здесь магазины редеют, и Файрхэвен выглядит попроще. Улица идет мимо гаражей, туда-сюда снуют подростки на велосипедах. Файрхэвен уже тронула осень, он готовится к зиме: нет приезжих, нет туристов, всем приходится зарабатывать на чем-то другом. Элизабет уверена: если открыть все запертые гаражи, там найдется на что посмотреть.

Рассказывать ли Сью Рирдон о письме? Конечно, надо бы рассказать, это глупый вопрос, но Элизабет хочет сама открыть ячейку. Сью должна понять. А если не поймет, еще будет время об этом подумать. Элизабет подозревает, что Сью не станет так уж ворчать, если ей вручат мешочек с алмазами.

На подходе к вокзалу они проходят «Ле пон нуар», бывший «Блэкбридж». О «Блэкбрижде» им немало рассказывал сын Рона Джейсон. Давненько они не видели Джейсона. Он встречается с дочкой Гордона Плейфейра, Карен, и, по слухам, вполне счастлив. Чем больше любви, тем лучше, полагает в последнее время Элизабет.