К перилам мостов в Амстердаме прислонены десятки велосипедов, страшных и ободранных, прикованных к чугунным перилам толстыми цепями. Воровство велосипедов – самое распространенное преступление. В Амстердаме велосипеды воруют настолько часто, что покупать новый и красивый велосипед просто не имеет смысла, а имеющуюся развалину лучше запирать покрепче. Лихая амстердамская традиция: выпить и повеселиться, украсть велосипед, доехать куда нужно и потом сбросить велосипед в канал. На дне каналов покоятся страшные количества велосипедов всех мастей.
Вот пошел дождь как из ведра, и народ едет в полном обмундировании: непромокаемые куртка и брюки, надетые поверх одежды, на ногах – водонепроницаемые чехлы для ботинок. Конечно, в дождливую погоду на университетской парковке больше машин, чем теплым солнечным утром, но многие коллеги все-таки приезжают на двух колесах, входят в здание, отряхивая дождевики. Крутить педали под проливным дождем неприятно. Но они это все равно делают, из привычки, а еще из солидарности к детям и чтобы не подавать им плохой пример. Подростков в школу на машине везут редко. Им даже в дождь ничего не остается, кроме двух колес. В снег голландцы тоже упорно усаживаются на велосипеды. А что делать? У многих другого транспорта просто нет! Дорожки замерзли, скользко. На велосипеде холодно, легко упасть. Но количество велосипедистов на улицах от этого почти не уменьшается.
В свободное время голландцы любят покататься на велосипедах просто так. Знаменитый национальный парк «Хоге Велюве» обзавелся огромным множеством белых велосипедов, которые можно взять совершенно бесплатно в разных точках парка, чтобы покататься по зеленым лугам и перелескам, а заодно посетить два музея на территории парка: художественный и природоведческий. По всей стране разработано множество велосипедных маршрутов, велосипедные дорожки ведут из пункта А в пункт В через красивые поля и деревни, минуя шумные и забитые скоростные трассы – удел машин.
В отпуск голландцы в основном едут на машине, но велосипеды часто едут вместе с ними, чтобы можно было покататься по красивым местам во Франции и Италии. А некоторые энтузиасты даже не берут машину, так на велосипеде в отпуск и едут. Конечно, в этом случае они путешествуют не только ради пункта назначения, но и ради самой дороги. Один мой коллега познакомился со своей женой в Италии, куда они оба прикатили на велосипедах (не ближний свет!). А один студент с нашего отделения в 2008 году доехал на велосипеде до Москвы! Причем он поехал один и ни слова не знал по-русски. Спал по дороге в палатке. Потом, кстати, с восторгом рассказывал о дружелюбии и гостеприимстве всех, кого он встретил в России. Но и Москва – это не предел. Сестра одного моего коллеги недавно на пару с подругой объехала на велосипеде весь мир, вплоть до Китая и Австралии, перемещаясь между континентами на кораблях и паромах. Этот коллега, кстати, недавно вышел на пенсию, так что его сестре – велосипедной путешественнице – как минимум за пятьдесят!
Дети научаются кататься на двухколесном велосипеде в возрасте трех-четырех лет. Сначала, конечно, это просто развлечение во дворе или на улице. Но лет в пять-шесть детишек вывозят на дорогу. Очень часто мама или папа едет рядом, положив руку на спину ребенка, чтобы в любую секунду маленький велосипед можно было ускорить или остановить. Теперь представьте себе, что вам нужно добраться от дома до школы на велосипеде, через повороты и светофоры, при этом руля одной рукой, а другой рукой управляя шестилетним ребенком. Это не так просто и требует от родителей совершенного владения двухколесным транспортом. К счастью, для голландцев это не проблема.