— Спасибо.

Утром он еще спал, когда я собралась и, захватив минимум вещей, переместилась. Не заходя внутрь дома, нырнула в озеро, ушла на дно и расплакалась. Этой ночью я, пусть так и не смогла заснуть, но продержалась, а сейчас могла позволить себе маленькую слабость. Лимфил янтарной рыбкой скользил рядом, переживал.

Что же ты натворил, Лир? Как же так легко предал и перечеркнул все самое доброе и светлое, что у нас было? И любит ли он меня по-настоящему? Ведь тогда бы не стал лгать, отпустил бы… И зная, что испытываю к нему, не боялся бы дать возможность выбрать свой путь.

Почему же любить так больно? Словно обжигаешься ядом, от которого нет спасения! И он проникает в кровь, опутывает сердце, пробирается в душу и становится ее частью. Хуже любого даже самого страшного проклятия…

Мне осталось решить лишь один вопрос: хватит ли сил, чтобы оставить моего темного принца и уплыть? Это же все равно что вынуть из груди сердце и безжалостно растоптать.

Мы сыграем с тобой, Лир, по тем же правилам, какие придумал ты. Я тоже обману. Не потому, что хочу этого, мой темный маг. Ты не оставил мне выбора.

Я наконец перестала плакать. Слезы исчезли, оставив душу опустошенной и кровоточащей. Теперь заставить бы себя улыбнуться! Смогла же, когда прощалась с морем? Смогла! Я сильная и смелая. И, может быть, однажды смогу простить и вернуться. И это будет моим решением. Моим выбором.

Где бы найти только сил, пресветлые боги, чтобы уйти! В Серебряный город. К русалкам. К своему народу. И к своей семье. Отчаянно хочется верить, что там другой мир. И знатная кровь и богатство не играют большей роли, чем обычное счастье — чистое и готовое выплеснуться и озарить целый мир.

Я пробыла в озере почти двое суток. Пару раз выходила на берег, чтобы поесть и немного поспать, а потом снова возвращалась. Но сейчас заметила, что на берегу появился Аран.

Вынырнула, подплыла.

— Ты один?

— Да. Никто не знает, что я здесь, даже Лиру не сказал. Тебе совсем плохо? Я постоянно чувствую твою боль, Ари.

Я выбралась на берег, отжала волосы. Аран подхватил меня на руки, понес в дом. Разжег камин, разогрел еду.

— Рассказывай. Будем разбираться.

Слова давались с трудом. Я словно за эти двое суток разучилась говорить, но Аран был терпелив.

— Ты решила уйти? — тихо спросил он, сразу все поняв.

— Аран, а если бы на моем месте оказалась одна из твоих сестер? Силадерь, например. Она бы смогла смириться с подобной ситуацией? Дайари, избранница… Да называй как хочешь, а сути не меняет! Так и останешься просто любовницей. Да что там говорить! Даже дети будут считаться незаконнорожденными. И ладно бы только это… Но как быть с тем, что Лир собирается заставить меня забыть о море и Серебряном городе! И хочет сделать это, несмотря на то, что я отказалась от своего дома, пошла за ним… Разве такой бывает любовь?

Аран вздохнул, притянул меня к себе, обнял.

— Как бы я хотел убедить тебя, что все не так!

— Поможешь мне? Я не смогу уйти до зимнего бала, Аран. Лир тут же хватится, не оставит и шанса.

— Неужели думаешь, удержит силой, Ари?