— Лир, — прошептала я.

— Опробовал перемещение, значит, — заметил Аран.

Быстро развернул меня к себе, сощурился.

— Слушай внимательно, Ари. Я сейчас уберу следы печали с твоего лица, чтобы Лир ни о чем не догадался. Затем ты откроешь портал, отправишь меня во дворец.

Так мы и поступили. И успели как раз вовремя. Только захлопнулся переход, открытый в королевский сад к скамейке возле Аранатариэль, как в дом вошел мокрый с ног до головы Лир.

— Ари! — бросился он ко мне и обнял. — Как ты? Я чуть с ума не сошел! Ни есть, ни спать не могу. Мне дышать без тебя трудно.

Он покрывал поцелуями мое лицо, и сердце отзывалось, израненное и истерзанное, готовое снова любить и верить. Чего же стоят твои признания, Лир? Насколько они искренни? Что ж ты даже не дал мне выбора? Может быть, любовь снова оказалась сильнее и я бы осталась? Однажды, когда мы снова встретимся, наверное, все изменится. Или изменимся мы?

— Все хорошо, Лир. Я как раз собиралась во дворец.

— Я чем-то тебя обидел, мой свет?

В его глазах плескалась тревога.

— Нет, — солгала я.

Обидел. Конечно, обидел. Хотя нет, хуже. Ты меня предал, Лир.

— Ты ушла из-за моего предложения о совместной ночи? Не хочешь? Передумала? Не готова? Чем-то напугал? Ари, что? — взволнованно говорил Лир, осторожно держа мое лицо в своих ладонях.

Я никогда не видела его таким растерянным.

— Разве можно отказаться от ночи с тобой, мой темный принц?

Почти признание. И почти правда.

— Почему же ты…

— Так было нужно, Лир.

Под глазами у него залегли тени. Видимо, эти двое суток выдались для него непростыми, переживал… Как же все казалось просто, когда мы были вдвоем в лесу! Даже несмотря на то, что за нами охотилась сильная ведьма!

— Ты боишься? — вдруг спросил Лир.

— Скорее волнуюсь.

Глаза опустить не получилось, отвести взгляд тоже. Лир так и держал мое лицо в своих ладонях.

— Неужели не доверяешь, Ари?

Что ответить на этот простой вопрос? А ты мне, Лир?

— Доверяю.

— Правда? Тогда почему у меня цветок жжет, словно ты только что солгала? — спокойно спросил Лир.

Это у него так связь проявляется? Надо же! А я ничего подобного не чувствую. Странно…

— Прости. Я переживаю, — призналась осторожно.

Лир вздохнул, подхватил меня на руки и усадил в кресло возле горящего камина. Быстро высушил на себе одежду, уселся в ногах, положив голову мне на колени.

— Давай поговорим, мой свет, о нашей первой ночи, — попросил он. — Расскажи, о чем мечтаешь. И, если нужно, обсудим все, что заставляет тебя так волноваться, — мягко попросил Лир, целуя мою раскрытую ладонь.

Знал бы ты, ненаглядный, какую боль сейчас причиняешь! Делиться мечтами, которым не суждено сбыться…

— Ари, пожалуйста!

Терять мне, кроме разбитого сердца, больше было нечего. Даже стыд ушел, пока прижималась к плечу темного мага и шептала, как хочется его поцелуев и ласк в нашу первую безумно-сладкую ночь. Ночь, которая в моей жизни не случится. Ведь хочется только с ним… Даже сейчас, понимая, что, будь у меня возможность повернуть время вспять, ничего бы не стала менять. Так же бы влюбилась без оглядки, безгранично всей душой верила, однажды смогла бы уйти… Отпускать больно, но еще хуже создавать цепи.