– Да.

– Хорошо?

– Большая собака. Блестит. Там еще сырный завод…

– А собака блестит.

Я нащупал плеер, перехватил его покрепче и стукнул об пол. Еще и еще, до тех пор, пока в руках у меня не остался кусок пластмассы с торчащими проводами. Отыскал в обломках кассету, раздавил ее пальцами, вырвал пленку, смотал с катушки, скомкал, выкинул в сторону.

– Зачем? – не понял Егор.

– Теперь только мы знаем, – пояснил я. – Ни один китаец не найдет…

– Да, ни один китаец… Я о китайцах…

– Что опять с китайцами?

– Китайцы… Я тебе уже говорил, там у Вышки. Вот сейчас мы смотрели… То есть я смотрел. Группа китайских ученых. Они такие же, как мы. Люди обычные.

– Мы что, китайцы? – Я чуть не рассмеялся.

– Похожи очень. А тот, возле Вышки… Он вообще не человек. С чего ты решил, что он китаец? Ты что, сам китайцев тоже никогда не видел? – спросил Егор.

– Я? Нет, не видел. Вживую. Дохлых только, скелетных. У них волосы черные… Откуда у нас можно китайцев увидеть?

Вообще-то я на самом всегда думал, что китайцы не люди. Люди то есть, но не совсем. С отличиями. Поэтому, когда Акиру увидел, так сразу подумал, что он китаец. Широкое лицо, черные глаза, причем почти в половину лица. Кожа серая, чуть зеленоватая, только у китайцев может быть такая. Зубов нет, вместо них… Есть все-таки, но какие-то широкие очень, на ногти похожие, и редкие, распространенные друг от друга. Так и должно быть у китайцев – от бешенства прежде всего зубы выпадают.

– А на картинках? Тоже не видел?

– Какой дурак китайца рисовать станет? – пожал плечами я. – Их и не рисовали. Они же чудовища…

– А может, нет?

– Как нет? Точно. Сатанисты, носители зла. Китайское бешенство. Они всех заразили. Все взбесились и озверели. Ты же видел этого Акиру…

– Да с чего ты взял, что он китаец?! – почти выкрикнул Егор.

Зеленоватая кожа. Большие глаза. Без ушей. Дирижабль… А ведь это и не дирижабль был, скорее… Тарелка. Толстая тарелка, зацепившаяся за шпиль высотного здания, инопланетяне, шагающие по улицам горящих городов…

Это что получается? Что Курок прав? Пришельцы? Прилетели откуда-то… Зачем?

Волк. Кабан. Настоящие животные…

– Волк, – сказал я.

– Волк, – подтвердил Егор. – И другие животные еще. Они их собирали. Для изучения. Потому что у них у самих таких нет…

Склад. Много странных вещей, неудобных каких-то. Я думал, китайские… Книги разные. Диски. Журналы научные. Кассеты опять же. С чего это они вдруг так заинтересованы нашим миром?

– Китайцы – не люди, – сказал Егор. – У них даже кости черные, совсем на нас не похожи.

– Шахтеры тоже на людей не похожи, – возразил я. – Но они люди. Бывшие. И сумраки…

– Шахтеры разные, – возразил Егор. – Мы с папкой находили. В подвалах. Шахтеры по весне часто вылезают, особенно после дождей. Молодые – они совсем как мы с тобой, а те, которые старше, они на самом деле уже не похожи. Потому что под землей другой воздух, так мне отец говорил. Если им долго дышать, то этот воздух меняет человека изнутри. Те, что я видел там, возле ракеты, они совсем… Совсем, короче.

– Воздух, значит, – сказал я.

– Воздух, воздух, – кивнул Егор. – Дело в том, что воздух все совсем…