– Да, – ответила Грейс. – Так и было.

Джо уставился себе под ноги.

– Ты никогда не выдавала свои мысли, мама.

– А ты всегда жил только по собственному разумению, Джо. Не стану притворяться, будто не стыжусь того, что ты делал все эти годы. Да, стыд мой – бессмысленное, жалкое, эгоистичное чувство. Но впустую растраченная жизнь – твоя. – Она сжала его руку. – Еще не поздно это исправить.

– Давай начнем, – сказал Джо.

– Давай начнем, – согласилась Грейс.

Они помолчали, не желая тревожить тишину; наконец Джо нарушил ее.

– Прежде чем мы этим займемся, объясни мне кое-что. Ты вела безупречную жизнь; как же вышло, что ты оказалась среди неудачников из «Отряда мертвых»? Я думал, тебя направят прямиком в рай… Бог знает, ты это заслужила, вырастив меня. Так почему ты здесь?

Совсем рассвело, и их затопил свет. Грейс встала, протянула руки, обнимая его.

– Я давно не видела такого восхода. Любого восхода.

– Мам, это не ответ.

Грейс закрыла глаза, отгораживаясь от солнца.

– Потому что я его не заслужила. Я видела, что ты сделал со своей жизнью, и думала, что это моя вина. Не целиком, но достаточно. Я видела, во что превращался твой отец, как он не смог выстоять там, где должен был, как глубоко пал с тех пор, как я умерла и покинула вас обоих. Нам всем нужно искупить вину и понести наказание, и я пока не исполнила ни того, ни другого.

Джо встал с бревна, на котором устроился, и потянулся.

– Поэтому ты здесь? Чтобы убедить меня посвятить послежизнь искуплению вины?

Грейс открыла глаза и протянула руку.

– Джо, пройдись со мной. Мы в любом случае видимся последний раз, так давай постараемся, ладно?

На полпути вниз в лощине было место, будто специально отведенное для наблюдений за природой. Прикрывшись с двух сторон кучками деревьев и пристроившись, чтобы снизу их не заметили, Джо и его семья провели здесь немало летних дней; они перекусывали на траве и отмечали животных в списке, который заранее готовила его мать. За все эти поездки они ни разу не видели лису (Джо всегда шутил, что их нужно искать в Ноттингеме) – но сейчас лиса стояла и с прохладцей глядела на них, недостаточно пугливая, чтобы сбежать.

Они молча присели на корточки и смотрели на зверя, пока тот не учуял нечто неприятное или, наоборот, очень интересное, и спокойно порысил прочь.

– У меня осталось мало времени, – сказала Грейс, встревоженно подглядывая на осколки белого в небе. – У тебя тоже. Я задам простой вопрос: ты хочешь исправить дело? Хочешь искупить преступления, которые совершил на Почве?

Джо посмотрел себе на руки.

– Тот человек не похож на меня. Человек, которым я стал, когда умер. – Он посмотрел на мать, глаза его вспыхнули. – Почему?

– Разные души дадут тебе разные ответы. Есть официальная версия – когда душа переходит на ту сторону, она начинает с чистого листа; это перерождение во всех смыслах. Новое начало. Это делает ад адом; те, кто отправляются туда, не помнят о своих преступлениях и заново переживают их, вечно, каждый раз узнавая о них впервые. Именно это терпит сейчас твоя подружка Дейзи-Мэй.

Джо изучал свои руки, не поднимая взгляда на мать.