– Я старался.

– Джон, если ты сейчас же не расскажешь мне, как прошел разговор, я лопну от любопытства.

Лорд Уиллморт хмыкнул:

– Пустая угроза, дорогая, ты тут же проявишься снова.

– И всю ночь буду читать тебе нотации.

– Ты не можешь быть столь жестокой!

– Хочешь проверить?

– Нет. – Племянник весело рассмеялся. – Так что ты хочешь узнать, помимо государственных тайн и моих замыслов?

– Что тебе сказал Генрих по поводу твоей женитьбы?

– Ругательства повторять?

– Не стоит.

– Тогда он деликатно промолчал, а когда молчание иссякло, даже поздравил.

– Джон! – возмущенно воскликнула Альмерия.

– Хорошо, хорошо. – Тот поднял руки, шутливо признавая свое поражение перед настойчивостью тети. – Скажем так, он был очень удивлен моим выбором.

– Еще бы!

– И потребовал представить леди Уиллморт на балу.

– Ты напомнил ему, что брата твоей жены недавно казнили на площади Чести?

– У Генриха прекрасная память.

– Тогда почему он забыл, что после казни не прошло и месяца? Ты представляешь, что будет, если твоя жена вместо того, чтобы соблюдать траур, появится на балу? Да сплетники ее просто растерзают!

– Скорее почтенные матроны, у которых дочери на выданье, будут подговаривать своих сыновей устроить заговор, чтобы заполучить меня! – хмыкнул некромант.

– Это – плохая шутка, Джон, – нахмурилась Альмерия.

– Извини. – Некромант виновато моргнул. – В любом случае все уже решено, и Элеонора предстанет перед королем как моя жена. Если ей так необходимо соблюсти приличия, она просто может не принимать приглашения на танцы.

– Не думаю, что они вообще будут, – отозвалась тетя.

Некромант в ответ пожал плечами и вышел из комнаты, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Призрак укоризненно покачал головой. Особняк скрипнул ставнями, разделяя опасения бывшей хозяйки.

Все утро Элеонора бесцельно бродила по дому. По уверениям слуг, лорд Уиллморт рано утром отбыл на службу. Девушка сомневалась, что ее муж вернется к обеду, и потому ограничилась общими указаниями кухарке и экономке, чем окончательно расположила прислугу к себе.

– Мне кажется, миссис Фейрфакс, наша миледи – весьма здравомыслящая особа, – поделилась своими наблюдениями седовласая кухарка, когда они с товаркой пили чай на кухне.

– Разумеется, миссис Хитчинс. Сразу видно, что она – настоящая леди.

– Только странно, что свадьба была столь поспешной, – заметила кухарка, отпив горячий напиток из кружки.

– Да, верно, но, возможно, у милорда были на то свои причины? – предположила экономка, и в ее глазах что-то мелькнуло.

– Думаете, милорд опозорил ее? – Кухарка округлила глаза, как делала всегда, когда хотела скрыть что-то неприличное.

– Не знаю, миссис Хитчинс, мне кажется, миледи не из тех вертихвосток, которые пойдут на такое, чтобы заполучить богатого мужа…

– Это верно. Но все-таки все очень странно.

Экономка оглянулась и придвинулась поближе к собеседнице:

– Вообще-то я слышала, как камердинер лорда Уиллморта говорил мистеру Джойсу, что новая хозяйка из тех самых Артли…

– Не приведи Триединый! – ахнула миссис Хитчинс, рисуя в воздухе знак от сглаза. – Это ежели король узнает, хозяину не сносить головы!