– Что?! – Элеонора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после этого хотелось умыться. – Но…

Она попыталась найти слова, сказать, что все это – неправда, но не смогла.

– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату оказалось вполне достаточно. – Лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.

Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила портвейн, закружила по комнате.

– Вы… это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.

Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.

– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные мелким почерком.

Элеонора подавила желание указать на то, что капли вина могут испачкать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, что сказанное – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.

Постояв какое-то время, Элеонора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.

– Вы все еще здесь? – почти недовольно произнес он.

– Вы же сами просили составить вам компанию…

– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что девушка ощутила себя ребенком.

Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.

– Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – предупредил он.

– Выдать? – небрежно переспросила Элеонора, досадуя на себя. – Кому?

– Всему высшему свету.

– Но я не собираюсь там появляться! – возмущенно воскликнула она.

Лорд Уиллморт холодно взглянул на непокорную жену:

– К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.

– На ближайшем? – Элеонора ахнула.

Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли». «Говорят, он допрашивал ее лично»… А ведь еще были те, которые рассчитывали на выгодный брак для своих дочерей…

Она поняла, что не вынесет этого.

– У вас есть какие-то возражения?

– Да. Мой брат… – Элеонора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре…

– Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.

– А что разумно? – Как Элеонора ни старалась, в голосе все равно прозвучала горечь.

– Делать то, что скажу я. – Некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов…

Элеонора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была ему подчиняться.

– Да, милорд. – Она сделала безупречный реверанс.

Некромант с насмешкой смотрел на нее:

– Поверьте, это в ваших интересах.

– Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка.