– А вы? Почему вы вышли замуж за Джона? – Заметив, как замялась собеседница, Изабелла охнула: – Простите, это, конечно, не мое дело! Просто я так люблю слушать романтические истории!

– С чего вы решили, что эта история романтическая? – не сдержалась Элеонора.

– Я же не слепая! Между вами просто искрит! Я заметила это еще тогда, после театра… К тому же это так романтично: нарушить приказ короля, чтобы жениться на вас! – Изабелла недоуменно смотрела, как девушка чересчур аккуратно ставит чашку на блюдце. Руки леди Уиллморт слегка подрагивали.

– Вы ошибаетесь, – слишком ровным тоном произнесла Элеонора. – Этот брак был заключен по приказу вашего мужа, как альтернатива моему заточению в монастыре.

– Глупости! Если бы Генрих хотел заточить вас в монастырь, он бы это сделал. Беда в том, что он действительно не знал, как поступить, а Джон… лорд Уиллморт действовал на свой страх и риск, поскольку в гневе Генрих может быть весьма несдержан. – Королева осеклась и пристально взглянула на все еще недоумевающую Элеонору. – Неужели вы ничего не знали?

– Нет, – покачала головой та, понимая, что глупо отрицать очевидное. – Лорд Уиллморт просто предложил мне выбирать либо брак с ним, либо монастырь…

– Возможно, он боялся потерять вас?

– Мы говорим о лорде Уиллморте? Начальнике Тайной канцелярии? – Элеонора даже не потрудилась скрыть сарказм.

– Да, вы правы… – Изабелла закусила губу. – Но, может…

– Нет. – Девушка зачем-то вспомнила эту ночь, обжигающие прикосновения и резкие слова, прозвучавшие следом. – Как бы вам ни хотелось видеть романтику, мой брак – всего лишь сделка. Свобода в обмен на то, что нужно начальнику Тайной канцелярии, а значит, и королевству.

Ее величество слегка приподняла брови, давая понять, что она не согласна, но возражать не стала.

Они еще немного поболтали о предстоящем праздновании во дворце. Отвечая на очередной ничего не значащий вопрос, Элеонора вдруг ощутила легкое касание Тьмы к плечу. Она обернулась, но никого не было. Кольцо на пальце вдруг запульсировало, камень едва заметно сверкнул и тут же погас. Девушка внимательно посмотрела на руку, гадая, действительно ли что-то произошло или же это – всего лишь игра воображения. Изабелла ничего не увидела, она как раз смотрела на часы. Было заметно, что королева чем-то недовольна.

– Думаю, мне пора. – Элеонора поднялась, но ее остановили.

– Нет, нет, не уходите! – воскликнула Изабелла.

– Но…

– Я просто гадаю, что могло задержать Генриха, который обещал появиться здесь вместе с вашим мужем.

– Откуда вы знаете, что его величество задержался?

– Потому что хорошо изучила его расписание. Четверть часа назад он должен был прийти сюда, чтобы выпить чаю! Это наша традиция!

– Возможно, произошло что-то, что требует их внимания? – предположила Элеонора, все еще ощущая неясную тревогу.

– Думаю, да. – Королева тоже поднялась, быстро расправила оборки шелкового платья. – Пойдемте!

Она решительно вышла из комнаты. Элеонора последовала за ней. Фрейлины ждали в соседней комнате. Они вскочили, но королева сделала им знак оставаться на месте.