Элеонора улыбнулась и протянула руку:

– В таком случае благодарю вас за то, что помогли моему мужу, лорду Уиллморту…

Как и ожидала девушка, при упоминании начальника Тайной канцелярии в комнате воцарилась тишина.

– Миледи… – Женщина недоверчиво посмотрела на протянутую ладонь и нерешительно пожала ее.

– Вы проводите меня к нему?

– Простите, леди Уиллморт, – вмешался один из шпиков, – но у нас приказ короля…

– Да, конечно. – Она смерила мужчину ледяным взглядом и в очередной раз протянула свой пропуск. – Полагаю, это вас удовлетворит?

Мужчина кивнул:

– Следуйте за мной, миледи.

Девушка покорно пошла за провожатым. Деревянная лестница, на стенах развешаны фривольные картинки, длинный коридор с рядом дверей, ведущих в номера – комнаты для развлечений… сознание подмечало незначительные детали: стены, затянутые алым шелком, блики огней, играющие на позолоте.

По мере того как Элеонора шагала по этому нескончаемому коридору, сердце билось все тревожнее. Наконец ее провожатый подошел к двери и распахнул ее.

– Прошу.

Леди Уиллморт легким наклоном головы поблагодарила его и вошла внутрь. Комната была такой же фривольно-безвкусной, как и все остальное. Позолота, картины, мебель, на которой проще лежать, чем сидеть, гордо выпрямив спину…

Не обращая внимания на обстановку, Элеонора подошла к огромной кровати, на которой лежал ее муж. Глаза его были закрыты, и со стороны могло показаться, что некромант спит. Однако девушка заметила, как посерела его кожа, а щеки впали. Невысокий седовласый человек в сине-зеленой мантии целителя склонился над больным, шепча какие-то заклинания. Услышав звук шагов, он прервал свои занятия, выпрямился и недовольно нахмурился:

– Я же говорил – не входить!

– Я – леди Уиллморт, – тоном, не терпящим возражений, перебила его Элеонора. – Что с моим мужем?

Бесцветные глаза старика сверкнули, но он сдержался.

– Магическое истощение, миледи, – голос звучал отрывисто. Всем своим видом целитель показывал, что недоволен вторжением.

Проигнорировав его, Элеонора подошла к кровати и всмотрелась в лицо мужа. На лбу блестели капельки пота.

– Магическое истощение? От чего?

– Я не знаю. – Старик развел руками. – Ощущение, что дара просто нет, словно милорд иссушен изнутри. Искусная работа.

Девушка похолодела:

– И что теперь?

– Целители бессильны. Вам остается лишь молиться… за его душу.

Старик виновато моргнул. Элеонора нашла в себе силы кивнуть ему:

– Благодарю вас… за все.

– Простите, миледи… – Целитель вышел, а девушка присела на край кровати.

Ее муж умирал, скованная зельем Тьма раздирала своего хозяина изнутри, и никто не мог помочь. Элеоноре оставалось лишь сидеть и ждать, когда наступит неизбежное.

– Он не должен умереть! – раздалось над головой. Девушка обернулась. Леди Альмерия проявилась в воздухе и теперь с тревогой всматривалась в лицо племянника. – Только не Джон… и не сейчас…

– Целитель сказал…

– Этот гадкий старикашка всегда недолюбливал моего племянника, – отмахнулась тетушка. – Посудите сами, ну как целитель может распознать Тьму? Только как отголоски смерти!

– Вы уверены?