– Послушайте, я понимаю, что Джаред повел себя не слишком достойно…

– Он оскорбил меня, – нетерпеливо перебила Элеонора.

– Единственным оправданием ему может служить то, что он уже давно глубоко и безнадежно влюблен в вас! – Голубые, чуть выпученные глаза уставились на собеседницу.

Она негромко рассмеялась:

– Влюблен?

– Да. Не скрою, я долгое время был против ваших отношений, именно поэтому Джаред и не сделал вам предложение, а потом… потом стало слишком поздно, и лишь отчаяние толкнуло его на столь недостойный поступок.

Голос звучал в голове набатом. Элеонора устало потерла виски, гадая – возможно, лорд Боллинброк прав, и Джаред действительно… вспомнились глаза кузена, жадно всматривающиеся в ее лицо, его улыбка, заставлявшая кокетливо опускать ресницы, ямочки на щеках…

Палец что-то обожгло. Девушка скосила взгляд. Кольцо некроманта буквально полыхало. Оправа раскалилась и неимоверно жгла руку. Набат в голове затих, а вместе с тишиной пришло и озарение.

– Прекратите! – Элеонора вскочила и топнула ногой.

– Вы о чем? – Лорд Боллинброк недоуменно поднял брови. Но теперь девушка явно видела, что это – лишь игра.

– О том, что вот уже несколько лет вы внушаете мне привязанность к вашему сыну! – Голос звучал подчеркнуто ровно.

– Элеонора, послушайте… – Гость выставил вперед пухлую руку, унизанную кольцами.

Она покачала головой:

– Убирайтесь! Уходите, пока я не приказала слугам вышвырнуть вас прочь!

– Да как ты смеешь! – Ленивая нега слетела с лорда Боллинброка, он с яростью смотрел на непокорную племянницу.

– Смею! И если еще раз вы позволите себе докучать мне, я все расскажу своему мужу!

Судя по лицу, угроза подействовала. Лорд Боллинброк зло сверкнул глазами. У самых дверей гость обернулся:

– Ты еще пожалеешь!

– Я уже жалею, – ответила леди Уиллморт.

Она долго думала, стоит ли рассказывать о происшедшем мужу, и решила не тревожить его. Кольцо надежно защищало владелицу, а лорд Боллинброк был трусоват и к тому же никогда не отличался особо сильным даром. Оставалось лишь уговорить дом не сообщать о неприятном визите хозяину.

– Мы же не будем тревожить лорда Уиллморта по пустякам, верно? – прошептала девушка, касаясь стены рукой.

Особняк шумно вздохнул и скрипнул в ответ. Люди иногда бывают такими забавными!..

Некромант вернулся домой поздно вечером. Элеонора сидела в гостиной и читала. При виде мужа, входящего в комнату, девушка отложила книгу.

– Милорд, добрый вечер. – Она старалась выглядеть спокойной, хотя сердце тревожно билось.

– Добрый. – Лорд Уиллморт сел в кресло у камина и внимательно посмотрел на жену. – Вы остались дома?

– Как видите.

– Почему? У вас нет приглашений на этот вечер?

– У меня нет настроения. – Она отвернулась к камину. Пламя вспыхнуло ярче, отбрасывая золотистые блики на белоснежную кожу.

Некромант молча любовался женой. Ему безумно хотелось, чтобы не было ни заговора, ни опаснейшей игры со смертью. Лишь он и она… Мужчина одернул себя.

– На самом деле я даже рад, что вы никуда не поехали. – Лорд Уиллморт постарался произнести это совершенно будничным тоном.