После этого переодевания психика у них окончательно сдвинулась, и они в открытую начали промышлять грабежом как заправские флибустьеры, почти совершенно потеряв ощущение реальности.

– Точно, Костыль, это было на пятом году, – неторопливо согласился Нос, погружённый в воспоминания. – Стало быть, мы здесь полных семь лет. Не зря же капитан любил повторять, что за два года мы чему-то там такому не научились…

– Да, жаль нашего капитана, последние мозги просвистел, бедняга. А ведь хороший был председатель! Такое дело замутил – партия, взносы… Ты, значит, говоришь – семь лет?

Уловив в голосе приятеля особенную интонацию, Нос внимательно на него уставился.

– Погоди, погоди. – Он тоже начал кое-что припоминать. – Через семь лет «Волчок» должен вернуться с первой партией алмазов…

– А если не вернется… – подхватил Костыль.

– …То сюда пришлют аварийную бригаду! – едва не выкрикнул Нос. – И тогда всему конец, нас отправят туда, куда везли с самого начала: на планету Колдобину системы Гончих Псов – в другую галактику, без лодки, без денег!..

– Ай-ай-ай, как скверно! – запричитал Костыль (сотня золотых у него была зашита в поясе). – Совсем без денег! А ведь еще неизвестно, что там за место, на этой Колдобине… Может быть – пустыня, снег или сплошное болото… Вот это беда!

Разбойники представили себе жуткие картины на определенной для них неведомой планете и затряслись от страха.

– А почему голодранцам такой санаторий? – возмутился Нос. – Чем они лучше нас?!

– Погоди ты, ещё неизвестно, где будет лучше… – неубедительно попытался успокоить себя и товарища Костыль. – Кто знает, может статься, что ещё оттуда и возвращаться не захочется…

– Бежать надо! Бежать! – запыхтел Нос в панике. – Доберемся как-нибудь до Большой Земли, там затеряемся среди местных коротышек. Они здесь, ясное дело, лопухи, – что-нибудь да придумаем…

– Бежать, но как?..

Пираты застыли, вопросительно и испуганно глядя друг на друга.

– Легко! – послышался голос сверху, и на пол проворно спрыгнул «Шестой». Последние минуты он подслушивал разговор, затаившись в трубе.

Нос и Костыль удивленно и неприязненно обратились к директорскому любимчику.

– Этот ещё откуда взялся… – поморщился Нос. – Сколько вас там ещё, в этой трубе?

Пираты знали «Шестого» как самое что ни на есть низшее механическое создание. Что-то вроде шута при господине директоре. Никто к нему всерьёз не относился, не подозревая, какие угрожающие изменения происходят в безднах его самообучающейся программы…

– В трубе? – «Шестой» удивленно задрал голову. – Категорически больше никого. А вы кого-нибудь ждёте?

– Вопросы задавать будем мы, – лениво произнес Костыль. – А ты для начала подотри-ка здесь пол хорошенько. Правда, тряпку и всё такое мы тебе обещать не можем, как видишь… Придётся тебе снять с шеи платочек, кукла ты тряпочная.

– Ну, что стоишь, идиот! – прикрикнул на него Нос.

Приятно улыбаясь, «Шестой» снял платок… и тут же затянул им шею не ожидавшего такой выходки Носа. Физиономия робота сделалась суровой и безжалостной. Железной ногой, обутой в спортивный ботинок, он наступил на ладонь Костыля и надавил. Первый захрипел, задыхаясь, второй завопил от боли.