Вовремя же она вспомнила про отчима.

А чего еще можно было ожидать от пятилетнего ребенка? Это был закономерный итог.

Все замолкли, уставившись на Лисичку. Тишина стоит такая, что я слышу как надежный план Влада дал трещину и теперь трещит по швам.

Дочка испуганно ойкает. Понимая, что сболтнула лишнего, она с сожалением смотрит на Влада, губки свои кусает.

А у меня обостряется дикое желание расщепиться на атомы и просто исчезнуть, чтобы не видеть как моя дочь винит себя. Сердце кровью обливается при виде того, как она мысленно корит себя.

На нетвердых ногах я подхожу к Владу и незаметно щипаю его за бок.

Я не стану вмешиваться, не буду врать и выгораживать свою малышку.

Он нас в это втянул, ему и разгребать все то, что вычудит наша дочь.

— Это она о крестном папе так отзывается! — как может выкручивается Влад, побагровев при этом как зарево.

— Угу, папа Артем, — Алиса шмыгает носом, закапывая нас еще глубже.

— Артем, — повторяет Марк Филиппович с пренебрежением. — Ненавижу это имечко!

— А твоего мнения никто не спрашивал. Артем — мой друг и крестный отец Алисы, — Влад уже весь на изжоге. Чтобы разрядить обстановку, он вынужден сменить тему: — Ну и какие у нас планы на сегодня?

Девушка подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши, не скрывая своего ликования.

Она протискивается между мной и Владом, обнимает нас поочередно.

— У нас в планах свадьба! И когда? А давайте завтра!

— Нет! — чересчур громко выкрикиваю я, отделываясь от телячьих нежностей. Четыре пары глаз одновременно таращатся на меня. Чувствую, как краснею вся до корней волос. Я прочищаю горло и продолжаю неуверенно: — Эм-м... завтра я не могу, у меня... На завтра у меня намечена куча дел. Перенести никак не получится.

— Значит послезавтра! — настаивает Марк Филиппович, сделав добротный глоток чая.

Тогда на помощь снова приходит Влад:

— Послезавтра тоже не получится! И вообще ближайший месяц у нас с Юлей распланирован полностью. Я отправлю вам приглашение, когда мы определимся с датой.

Я делаю одиночный кивок, соглашаясь с ним.

Все-таки он еще не вконец спятил.

Старик внезапно давится чаем. Ставит чашку на стол, стирает капли с подбородка.

— Ерунда какая-то. Вы мне голову хотите заморочить? Какие дела могут быть важнее собственного бракосочетания? — возмущается он, приподнимаясь из кресла. — Мне не сегодня-завтра в землю ложиться. Должен же я на свадьбе сына погулять успеть!

Влад переглядывается со мной. По его выражению лица я понимаю, что он готов уже сдаться.

Клянусь, я сотру его в порошок, если он сейчас же не уймет своего папашу, иначе мне самой придется это сделать.

— Отец, тебе не кажется, что ты слегка торопишь события. У нас с Юлей ничего еще не готово. Мы даже заявление не подавали.

Марк Филиппович ковыляет к нам. По мере его приближения все ощутимей слышится запах лекарств, замаскированный дорогим парфюмом.

Поравнявшись со мной, он кладет свою увесистую руку на мое плечо и заглядывает в глаза, которые я тут же отвожу в сторону.

— Не волнуйтесь, Юленька. Я все подготовлю. У нас целых два дня в распоряжении. Позвольте мне хоть разок быть для кого-то полезным! К тому же, насколько мне известно, Маша в ЗАГСе работает. Будет лишним поводом встретиться с ней.