— Я мог вас где-то раньше видеть? — спрашивает Марк Филиппович, с вдумчивым видом наглаживая свою серебристую бородку.

В глотке мигом образуется засушливая пустыня. Из ностальгии меня перебрасывает в пекло.

— Вряд ли, — сконфуженно пожимаю плечами, в неловкости обнимаю себя руками. — Только если Влад вам рассказывал обо мне.

— Дождешься от него! — фыркает он, а затем его взгляд цепляется за мою правую руку. — Так вы не в браке?

Чую, запахло жареным.

Меня трясет, сердце норовит выпрыгнуть из груди и пуститься наутек.

Врать я не умею. Это прерогатива Влада.

Что же делать? Как выкручиваться?

Помнится, Влад говорил, что мне об этом не нужно беспокоиться, но что он имел в виду.

Утирая пот со лба, я смотрю на свой не окольцованный безымянный палец и отвечаю напрочь онемевшим языком:

— Нет, мы с Владом только собираемся узаконить отношения. Все никак до ЗАГСа не доберемся. То у него дела, то у меня. Но, знаете, нам и без штампа в паспорте хорошо живется.

Старик категорично мотает головой. Притихшей Алисе подмигивает.

— Нет, нехорошо, но знаете что? Свадьбе быть! — провозглашает он громогласно, застигнув меня врасплох.

Подобно сдувающемуся шарику меня швыряет из одного потрясения в другое. Такими темпами к концу дня я точно поседею или стану заикой.

— Что... что вы имеете в виду?

— Ну вы сами говорите, все никак до ЗАГСа не доберетесь, а я что, зря сюда приехал?

— Не знаю. Вам виднее, зачем вы сюда приехали.

— Вот и я о том же. Я вас подтолкну к такому важному шагу. Разумеется, из лучших побуждений. Пойдете под венец в ближайшее время. Сто лет уже не гулял на свадьбах! — праздно восклицает, посыпая мою голову толстым слоем пепла. — И даже не думайте, я не уеду отсюда, не помру, пока вы, голубки, не станете мужем и женой! Я вам такую свадьбу отгрохаю! На всю жизнь запомните!

Доигрались! И десяти минут не прошло, а меня уже замуж спроваживают! Еще имя не успели узнать, а уже под венец распределили!

Марк Филиппович выжидательно смотрит на меня своими глазами-прожекторами. По всей видимости, он желает услышать от меня слова благодарности.

Да какие тут могут быть благодарности, когда мои мозги превратились в труху по его милости.

— Извините, — пробормотав, я пулей несусь в сторону кухни. — Дорогой! Ты там на чайную плантацию отправился, что ли? Давай-ка я тебе помогу!

Укрывшись за углом, я нахожу Влада. Он стоит спиной ко мне и преспокойненько разливает по чашкам чаек в тот момент, когда вершится наша дальнейшая судьба.

Я подлетаю к нему, за плечо цепляю и разворачиваю к себе.

— Ты чего тут так долго возишься? — шиплю я.

Он обалдело таращится на меня, ставит чайничек на стол.

— А ты чего такая дикая опять?

— А ничего! Ты женишься в курсе?!

Влад тупо моргает.

— Что значит "женишься"?

— А то и значится, — сдуру я хватаю его за горловину футболки. — Твой отец сбрендил совсем. Он не увидел обручального кольца на мне. Я сказала ему, что мы не в браке, и пошло-поехало.

Влад не разделяет моей встревоженности. Он надувает свои щеки, а в следующую секунду взрывается от приступа бесшумного смеха.

— Вот балда! Я забыл совсем о кольцах. Я же все приготовил!