– Ну вот, а ты боялась… И это не все. Что ты скажешь на это?

И показал одну из первых фотографий, приготовленных для ознакомления компаньонки с трофеями. Запечатлели на фото резную шкатулку из застывшего азурита (так и именно застывшим называл сей минерал один уважаемый ювелир) размером с толстенную книгу. Пока еще закрытую!

Выдержка и непоколебимость подвели Харон. Она буквально подалась вперед, внимательно всматриваясь в увиденное. Потом все-таки откинулась на спинку, рассматривая явно увеличенное изображение у себя на экране.

– Откуда у тебя это?

– Пф! – фыркнул карзарин с пренебрежением. – Нашел.

– А еще есть?

– Хватает! Только объясни мне, что это и чья работа?

– И что внутри? – с напряжением допытывалась дама, проигнорировав вопрос.

– Понятия не имею, не открывается, – признался Ландер. – Я уже и ломать собрался…

– Не смей!

– …а потом решил, что можно и так продать. Пусть интригует покупателя неведомой начинкой. Или ты догадываешься, что там внутри?

Прежде чем ответить, Ведущая простецки потягала себя за нос. Явно не желала говорить правду. Потом вспомнила о договоре, об информатории, который и так выдаст любые сведения при умении с ним обращаться. И решила не юлить:

– Ясно что. Какое-нибудь редкое ювелирное украшение. Или… персональное оружие божественной эпохи. При наибольшей удаче внутри может лежать матрица с зародышем искусственного интеллекта. А при невероятной – семя каменного древа Рго вместе с импульсным ускорителем роста.

– Это ты перечислила по нарастающей? Но как может быть семя дороже искусственного интеллекта?

– Ха! Это потому что ты… – она сдержалась, кажется, от оскорбительного слова и продолжила с некоторым раздражением: —…мало знаешь! Хотя с кого я требую подобных знаний? А ведь когда-то и на Земле существовали подобные деревья. И легенды до сих пор имеются.

– Легенды или сказки? Потому что, если ты о некоем подобии мэллорна, так у нас и эльфы ушастые давно вымерли.

– Что за чушь? Какие эльфы? Древо Гро – это панацея на любой планете от пустынь. Например, только одного семени хватит взрастить гигантский лес с единой корневой системой, способный прикрыть зеленью половину вашей Сахары. Причем древесина Гро не горит. А листья точно так же перерабатывают углекислоту в спасительный кислород.

– Ого!.. Впечатляет… Но почему тогда на нашей планете до сих пор не найдено окаменелых останков этого вожделенного древа?

– Если его срубить, то через пару сотен лет древесина осыпается порошком. А если срубить все древесные стволы с листьями, то и сами корни быстро сгнивают от обилия в них неиспользованной влаги.

От подобных сведений Ландер только головой помотал:

– Уф! Это ж какие такие сволочи уничтожили на планете такие ценные деревья? И для чего?!

– Если я начну рассказывать обо всех сволочах в вашей истории, то мне и трех жизней не хватит! Но сейчас не до того, – она пружинисто встала на ноги. – Пообщалась бы с тобой еще, но пора на основную работу.

– Но хоть в двух словах: как ты изучала нашу историю? С помощью дельтангов?

– В основном через них. Прихвачу порой десятка два, а потом на досуге выспрашиваю, что там у них творилось. Но в цивилизованных обществах для считывания информации прошлого используется историовизор.