Причем эта его озлобленность почему-то казалась неискренней, притворной. Да и несравненная Харон на него смотрела с какой-то странной, снисходительной улыбкой. Поэтому Ландер еще больше осмелел при своих ответах. Да и куча опытных советников ему постоянно помогали, консультируя по всякому поводу и анализируя каждое услышанное слово:

– Уважаемый Змей! Ты бы так не нервничал, а брал пример со своей внучки: спокойна и прекрасна, словно полная луна, усыпанная звездами…

– Какая, к банану, внучка?! – уже всерьез озлобился Айто. Но тут рукава его раззолоченной одежды коснулась Сайкамитарра 284:

– Дорогой, не унижайся до ругани с каким-то варваром! – Причем строгость в ее тоне намекала, что она относится к данному мужчине как к своей собственности. Или как к самому породистому коню на своей конюшне. – Он не достоин даже упоминания в твоем присутствии. И уж совсем непонятно, как это я согласилась на свое участие в этом балагане?.. Пошли!

И она двинулась прочь, попрощавшись с перевозчицей, но так для этого и не обернувшись:

– До скорого, Ха!

– До скорого, Сай! – ответила та.

– Ну вот, я же говорил, что они имена сокращают! – тут же отреагировал Шенгаут. – Уж на что короткое, в пять букв, и то до двух сократили!

– Да это ерунда! Меня больше поразила слишком молодая пассия этого колдуна! – признался Роман. – Понимаю, что матриархат у них, но это чистое издевательство над здравым смыслом. Или как это называется? Эфебофили́я?

– Ну-у-у… – задумался старик, – кажется, ты сгущаешь краски. Это же развитая цивилизация. Плюс они – страшные колдуны. Так что малолетний вид этой Са-ры может быть обманкой. Судя по ее поведению, она гораздо опытнее и стервозней, чем выглядит. Вон как великий колдун возле нее смотрится: презренный подкаблучник, и только!

Пыхтящий от недовольства шаман вышел следом за своей хозяйкой, а единственная оставшаяся дама вновь уселась на свое прежнее место. С минуту посидела, улыбаясь своим мыслям, после чего констатировала:

– Вот мы и сработались. И отныне эта студия принадлежит только мне. И я буду именно отсюда вести с тобой все официальные переговоры.

Причем три слова она явно выделила интонацией, как бы намекая, что о других возможных контактах здесь говорить не рекомендуется. Наверняка никто не должен был узнать, например, об их разговоре на окраине Мертвого города.

– Понял, учту! – весьма многозначительно кивнул землянин. – Но раз уж мы начали сотрудничать, то сразу первый вопрос: что такое «второй выхлоп»?

– Так нечестно. И неправильно, – не согласилась Харон. – Первый вопрос задает дама, и уже потом, так и быть, будем спрашивать по очереди. Поэтому… Расскажи, откуда ты узнал о первом выхлопе и как умудрился выжить после него? Причем внимательно рассказывай, вдумчиво.

«Опять намекает, что слишком болтать языком не следует, – решил Трофимыч. – Знать бы еще конкретно все запретные темы?..»

«Сегодня же переговорю с ней возле озера, – решил Ландер. – Сколько там осталось до сплава, часа два с копейками?..» – ну а вслух возмутился:

– Это уже не один вопрос, поэтому отвечаю…