– Ты так думаешь? – самодовольная мордашка так и лучилась торжеством. – Значит, плохой из тебя исследователь! А это что? – она потянула из-под ног у себя вверх лямку рюкзака, указывая на вполне обычную защелку из пластика. – Мне не составило особого труда твою пряжку отпороть, а мою пришить. Вот так! От меня никто еще не сбегал!

– Да уж, – с горделивой улыбкой признал Демид правоту своей внучки. – Такой егозы и такой проныры у нас в роду еще не было!

– Правда? – раскраснелась малышка от сомнительной похвалы. – Значит, твои прабабушка с прадедушкой мною гордились бы?

– Хм!.. Хе-хе! – мужчина сделал вид, что закашлялся. – Чего уж там, конечно, гордились бы… Если бы оказались рядом и с тобой познакомились. Разве можно не любить такой цветочек, как ты?..

И он с восторгом прижал девочку к себе, целуя в румяную щечку. Бормоча при этом еле слышно и с явной ностальгией:

– Жаль, что они вдвоем страшно заняты в работе Высшего Совета…

Внучка воспользовалась моментом, переходя к требованиям:

– Давай, рассказывай! Но сразу разъясни: кто сумел сделать твоего прадеда самым знаменитым карзарином и самым сильным магом? А то мне уже лет десять твердят, что я еще маленькая для таких знаний!

– Согласен. Выросла. Да и закон на твоей стороне, – скрывая улыбку, пустился в рассуждения прадед. – А кто сделал моего прадеда знаменитым? Так он сам и сделал. Хотя многие утверждают, что там свою волшебную ручку приложила моя прабабушка Зинаида. Мол, это лишь благодаря ее гениальному дару живописца и умению видеть в разных цветовых спектрах она сумела подобрать невероятное количество оттенков во время обряда третьего выхлопа. Да и собрала в круг представителей из многих миров. Такого ни до того, ни после ни разу не случалось.

– Ой, как интересно! – восторгалась Олечка, согревая ладошкой свой побледневший на морозе нос. Потом все-таки включила на шапочке режим климат-контроля, проверила отсутствие пара изо рта и потребовала вновь: – А как твой прадед Роман познакомился с бабушкой Зиной? Давай, давай, со всеми подробностями и с самого начала!

– Ничего себе заявки! Да ты хоть знаешь, сколько часов на это уйдет?

– Ничего! Ты только начни. А потом через час мы вернемся в дом, сядем возле камина, и ты продолжишь. Давай, не молчи и не тяни время, все равно ты мне обязан рассказать. И я хочу все именно от тебя услышать… Ты ведь у меня самый любимый дедуля…

И малышка доверчиво прильнула к вздыхающему родственнику. Тот еще раз вздохнул и начал:

– Ладно, слушай, егоза. Куда от тебя деться, если и тут нашла?.. А все началось в Германии, на Земле, в далеком, далеком году…