— Ты очень красивая, Кать.

Ей почему-то захотелось продлить этот момент полного внутреннего триумфа до бесконечности, потому она улыбнулась лукаво и уточнила как бы невзначай:

— Очень?

Игорь тяжело выдохнул:

— До такой степени, что я бы лучше вообще сейчас никуда не ехал.

Катюша теперь и брови вскинула — точь-в-точь светская львица, полностью контролирующая ситуацию:

— Показывать меня людям не хочешь?

— Да нет, — он отмахнулся. — Пусть смотрят и облизываются. Но не могу избавиться от страха, что между нами все испортится, как только на горизонте объявится Климов. Это же ничего, что я признаюсь в страхе? Не мешает ощущению моей крутости?

— Не мешает, — Катя тоже невольно поникла. — Я тоже почему-то боюсь. Наверное, того, что и сама не уверена, чего хочу в идеале… Ты такой сегодня… и всегда. А Славка… я теперь сомневаюсь, что он тут с Лерой… вот.

— Ну наконец-то! — обрадовался Игорь. — Тогда поехали.

— Что наконец-то?

— Началась перезагрузка системы. Вот бы у тебя только оперативки хватило, вот бы хватило! Поехали, а то опоздаем.

Катюша опешила от резкой смены его настроения, но раздраженно возмутилась ему в спину:

— И даже локоть не предложишь? Где твоя галантность? Помчался куда-то… Игорь!

— Давай, давай, теперь ты за мной побегай, раз созрела, — ответил он весело, не оборачиваясь. — Мне теперь тоже надо самооценку поднимать.

Гостиница оказалась не такой же респектабельной, но зато куда менее давящей и более уютной. Собрались все в банкетном зале при ресторане на первом этаже. И уже на входе Катюша сканировала обстановку: все веселы, празднично настроены, здесь же — в самом центре стола — выделены места для дирекции партнерской фирмы. Из них пока только Анатолий Иванович присутствовал, и он, приветливо махнув вошедшим рукой, продолжил ворковать с Валерией. Славка сидел, окруженный юристами и тоже что-то с ними бурно обсуждал. Справа от него — начальник их отдела, слева — консультант по гражданско-правовым вопросам. И ни одной симпатичной женщины в радиусе трех метров! Катюшу это немного разозлило. Может, он точно наркоман, раз в командировке курортный роман себе не устроил, а недавнюю любовницу так запросто отдал другому мужчине?

Славка мазнул взглядом по толпе и, увидев Игоря с Катей, тут же встал и направился к ним.

— Игорь Валентинович, примите мои поздравления! Привет, Кать.

Игорь сам протянул ему руку и пожал с улыбкой:

— С вами еще мы сегодня не встречались, Вячеслав. Прекрасная работа. Я уже на вашем собеседовании заподозрил, что из этого юриста определенно будет толк, но сегодня убедился в этом на двести процентов. Будьте уверены, вы первый в списке на повышение — для начала с нового года поставлю вас замотдела.

Славка заулыбался так широко, что перестал быть похожим на себя.

— Серьезно? Спасибо за доверие, Игорь Валентинович! А тут еще про премии слухи ходят, — он как будто едва держался, чтобы не начать подпрыгивать на месте.

— Не слухи. Я тоже рад, что у вас появится возможность купить уже свою машину, — Игорь развернулся к дверям. — Оставлю вас, надо встретить партнеров лично.