Как всегда, упоминание этого города даже в мыслях отдалось в душе смесью ностальгии и горечи. Все же он как дорогие специи – особенный, необычный, колоритный, яркий. Побываешь однажды, и воспоминаний на всю жизнь…

– Так, хватит! – сказала себе и погрузилась в воду с головой, прогоняя непрошеные мысли.

Удивительно, но из ванной комнаты меня заставила выйти не мама, а звонок кристалла. Наспех запахнув халат, я поскользнулась на скользком полу и едва не упала. С трудом удержав равновесие, но ушибив лодыжку о ножку ванны, допрыгала до комнаты и взяла кристалл с туалетного столика.

– Привет!

– Я-то думаю, чего не отвечаешь? Зато сразу видно, что ты там в поте лица работаешь, – поддел брат, комментируя мои влажные волосы.

Вот же бессовестный! И это лучший дипломат? Вечно не упустит случая поехидничать.

– Ирр, звонишь поупражняться в остроумии или новости есть?

– У нас прибавление в семействе.

– Арджана?!

– Почти. Талиса. Трое птенцов.

– Может, откроем ферму по разведению ахан? – пошутила я.

Новость была ошеломительная. Целых три аханы!!! Ну Рорк, ну молодец!

– Можно я приеду?

– Приезжай. Я как раз хотел поговорить с тобой.

– О чем? – тут же насторожилась я.

– Давай при встрече, не хочу по кристаллу.

– Ирр, лучше сейчас скажи. Я себе за это время такого надумаю.

– До этого ходили лишь слухи, я не хотел тебя тревожить. Но сейчас стало известно точно – через месяц с визитом ко двору Владыки приезжает акиф.

– Не может быть! – потрясенно выдохнула я. Такого не бывало прежде! Политика Игенборга такова, что все едут к ним. Не припомню, чтобы правители покидали страну.

– Цель визита?

– Укрепление мирных отношений. Обсуждение безопасности торгового тракта и создание смешанных отрядов патрулирования из эльфов и игенборгцев. Возможно, установление таможенного пункта. Чтобы товары владельцев небольших караванов можно было проверить у нас и опечатать. Тогда в Игенборге досмотр по упрощенной схеме. Это поможет развитию бизнеса мелких торговцев с небольшими партиями товара и не даст крупным караванам задирать цены.

– Император Асдора удавится от злости. Он же хотел опечатывать товары еще при формировании каравана, но акиф на это не пошел.

– Да, щелчок по носу выйдет сильный, но это напомнит Асдору о нашей независимости. Мы союзники, а не покоренный народ.

У меня мелькнула мысль, а не связано ли это с тем, что император был готов признать недействительным наш брак с акифом и вовсю приглашал к себе, обещая защиту? Зейд не из тех, кто прощает такое поведение партнеров.

– Что насчет меня?

– О тебе как будто забыли. Но Владыка приглашает меня вести переговоры. Арджана беспокоится. Ей не нравится мой отъезд. Будет хорошо, если ты приедешь и немного отвлечешь ее.

– Я приеду, – пообещала ему.

И лучше не затягивать с отъездом. Вовремя Иррилий позвонил! Как раз пережду очередную волну попыток матери пристроить меня в хорошие руки. Воодушевленная, я принялась собирать вещи, когда меня отвлек очередной звонок.

– Эндарион, мне придется ненадолго уехать, – сообщила помощнику. – Что-то срочное?

– Хотел пригласить вас на праздничный ужин в честь моей помолвки.