Время, казалось, неслось с быстротой молнии. Я все время опасалась, что Хаяла или Зейд захотят видеть меня. Потому буквально взмолилась, обращаясь к растениям. И те отклонились в разные стороны, открывая небольшие участки, по которым я и пронеслась до самой стены. Ветви раздвинулись, открывая потайной ход. И не найдешь, если о нем не знаешь. Я двинулась через короткий коридор из кустов. Запах зелени и свежести буквально окутывал со всех сторон.

Один шаг, другой, платье зацепилось за веточку, но тут же соскользнуло с нее. Пальцы стали просто ледяными от волнения. Только не попасться. Второго шанса не будет. Придется прорываться с боем.

Коридор внезапно кончился, и я оказалась в небольшом пространстве внутри круглого куста. За ним – я разглядела сквозь ветви – простирался сад мужской части дворца. Та-а-ак, значит у нас тут тайный ход?

– Гос-с-спожа.

Сирил возник точно из ниоткуда. Я вздрогнула, но тут же одернула себя: он же полунаг, у них подобное в крови в буквальном смысле.

– Куда дальше? – спросила тихо. – Какой план?

Глаза Сирила едва заметно светились, зрачки превратились в узкие щелочки. А шипения в голос-с-се… тьфу, в голосе стало еще больше.

– Это вс-с-се Дианта, гос-с-спожа. Она намекнула про с-с-скрытый ход. Он с-с-связывает женс-с-скую и мужс-с-скую час-с-сти двора. Она дос-с-стала ключ. С-с-скорее… времени мало.

– Из мужской части как выбраться?

Сирил прислушался на мгновение, но я его дернула за рукав.

– Не отвлекайся, если кто-то появится рядом, мне скажут. Я обратилась к природе вокруг, она откликнулась.

– Хорош-ш-шо, ваш-ш-ша помо-щ-щ-щь будет неоценима. Надо пройти в юж-ж-жную час-с-сть с-с-сада. Там, за деревом с-с-с… нарры… с-с-саринией выход в город.

– Из дворцового сада?!

– О нем з-з-знает только акиф и Тарлан. Так акиф попадает в город, одетый с-с-стражником.

– Ну да, – буркнула я. – Дева Лесная, мужчины порой как дети. Из собственного дворца тайно выбираться… Так, что дальше?

– Дальше мы переодеваемс-с-ся в бродяг, гос-с-спожа, и выходим из-з-з города. Быс-с-стрее, пока акиф вас-с-с не хватилс-с-ся. И меня.

– И тебя?

Взгляд Сирила отливал желтым яростным светом.

– Акиф предлагал мне з-з-занять пос-с-ст главы тайной с-с-стражи. Ш-ш-шпионы.

– Тоже в клетку не хочешь?

– Гос-с-спожа, я обещал вам защиту, а не попадание в рабс-с-ство.

И внутри у меня вдруг стало тепло, появилось ощущение, что все получится.

– Пошли, – скомандовала. – Веди меня, нас прикроют.

Снова мысленно потянулась к природе вокруг, открылась ей навстречу. Помоги нам, прикрой, чтобы никто не заметил! Скользнула в тени. Я не обладаю этой способностью так хорошо, как Дэрин – несостоявшаяся невеста Иррилия. Но на несколько минут спрятаться могу. Главное при этом – не делать резких движений, иначе теряется концентрация. Потому двинулась плавно и очень осторожно. Трава за нами моментально расправлялась, скрывая все следы.

Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Оно грохотало так, что я даже немного испугалась: вдруг еще кто-то услышит.

Но в саду было тихо. Пару раз прошли алхимики, но они нас не заметили.