В очередной раз устроилась в одной из беседок, вдали ото всех. И почти сразу услышала:

– Гос-с-спожа, вы готовы?

О, Сирил! Я на миг замерла, а затем кивнула. Лучше лишнего не болтать, мало ли кто может за мной приглядывать.

– С-с-слушайте меня внимательно. Обратитесь за помощью к деревьям, чтобы они указали вам путь. Ж-ж-жду вас-с-с на мес-с-сте.

Я невидяще уставилась перед собой, пока Сирил едва слышно объяснял, что именно мне надо найти. В какой-то момент мой помощник вдруг замолчал, а спустя пару секунд я услышала шаги и звонкие голоса.

– …Но эльфийки же старые! – звучал ручейком женский голос. – Может, ей лет пятьсот уже!

– Экзотика, – вздохнула вторая собеседница. – В прошлом году наш акиф смотрел на полуорку, в этом – на эльфийку. Но замуж…

– Ненадолго, – злобно ответила первая. – Он меня к себе постоянно призывал, говорил, что я самая красивая. И плевать, что другим именем звал. А тут увлечется, а потом схлынет дурман, и он увидит рыбину холодную. Ты ее волосы видела? Точно лунный свет! А луна – холодная и равнодушная.

– Но он ее третьей женой взял.

– И что? – фыркнула первая. – Акиру Хаялу он женой брал, акиру Замиру тоже. Не-е-ет, Заила, женой стать всегда можно, а вот по-настоящему быть возлюбленной…

– Хадиса, третья жена – выбор сердца и души.

– Сердце у нашего акифа большое, холодной эльфийке его не заполнить до конца. Все равно потянет на что-то более горячее. И не смей вставать на моем пути!

– С ума сошла? – нервно хихикнула неведомая Заила. – Да акиф и не смотрит на меня. Сама не знаю, что делаю здесь.

– Так скажи Хаяле, что хочешь стать женой почтенному агаси, она тебе мужа подберет, если акиф позволит. Пошли, выпьем холодного сока, сегодня слишком жарко, еще цвет лица испортится.

Шаги и голоса стали удаляться, а я так и сидела замерев. Хотя на самом деле мне хотелось помыться.

Нет, бежать отсюда! Бежать немедленно – и сразу к повелителю эльфов. Попросить защиты, сказать, что свадьба была проведена без моего согласия.

А боль внутри… что ж, мы живем очень долго, со временем она исчезнет.

Очень на это надеюсь.

Природа вокруг откликнулась на мой зов сразу и охотно. Точно ждала, пока я прикоснусь к ней. Я же мысленно потянулась, передавая картинку, описание того, что мне надо.

Просьба о помощи…

Связь, которая возможна лишь у эльфов.

Говорят, частью природы еще являлись дивы – странные создания, ставшие легендой. Но я с ними никогда не встречалась. Рейн интересовался дивами, но у эльфов не принято говорить о них.

Да, Рейн стал прошлым.

И Зейд тоже станет.

Меня вела сама природа, нашептывала маршрут, мягко подсказывала, на какую тропинку ступить, уводила дальше от любопытных взглядов. Хорошо еще, в это время сад снова стал почти пустым, так что я довольно быстро и осторожно добралась до настоящей зеленой стены из плотных кустов с мелкими и очень густыми листочками. Перед ней раскинулась роскошная клумба с валлийскими розами, похожими на радугу, спустившуюся с небес на землю.

И тропинки тут не было.

Я присела на корточки, провела рукой над нежными бутонами, мысленно попросила их пропустить меня. И получила в ответ легкий укол, точно воспоминание о боли. Тут уже ходили, прямо по розам, оттого в одном месте бутоны были мельче, а сами побеги моложе.